– Это чудесно! – я не могла сдержать радости. Пусть пока небольшое, но производство! Как же долго мы мечтали с Таней об этом! Сколько вечеров провели за обсуждениями всяких нюансов! – Спасибо вам, Родион Макарович!

– Я всегда с радостью берусь за дело, которое принесет прибыль, - мужчина зычно захохотал. – Не упущу шанса набить карманы! Давайте-ка обмоем это дело!

На столе тут же появилась богатая закуска, вино и запотевший графин с можжевеловой водкой. Пименов с Павлом выпили по рюмочке беленькой, Таня немного вина, а я с удовольствием хрустела соленым огурцом. Пить мне было нельзя, потому что я кормила Машеньку.

Домой мы ехали в приподнятом настроении. Мечты начинали сбываться, и от будущих перспектив кружилась голова. Но нужно быть осторожнее. Конечно, мечты могут стать мотивацией, помочь обрести цели, но и погружаться в них с головой тоже не стоит. Ведь не зря же говорят: «Хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах».

Еще вчера ветви деревьев были почерневшими и голыми, навевая тоску своим мрачным видом, но теперь набухающие почки радовали глаз. Я часто открывала окно и замирала, вдыхая ни с чем не сравнимый воздух. Его трудно было с чем-то перепутать, ведь он нес в себе запахи оживающей природы и свежести. До светлого праздника Пасхи оставалось совсем немного, а значит и до венчания рукой подать.

Матушка Андрея еще в марте привезла из города самую лучшую портниху, и та, сняв с Тани мерки, долго обсуждала с нами, как должно выглядеть свадебное платье. Мы сошлись на том, что, несмотря на моду, оно не должно выглядеть сильно громоздким. Те фасоны, которые предлагала портниха, были красивыми, но из-за конструкции «панье» с каркасом из стальных прутьев Таня их сразу отвергла. Портниха, конечно, удивилась, но перечить не стала, ведь как утверждала старая русская пословица: «Хозяин-барин». Ткань нам понравилась: это был серебристый глазет, украшенный искусной вышивкой и кружевами. Оказалось, что в это время особым спросом пользовалось русское монастырское кружево. Оно напоминало тончайшую ажурную паутинку. По нынешней моде на голову невесты надевали венок из розовых или красных цветов и пудрили волосы, но и тут Таня показала характер. Подруга решила, что на ее голове будет венок из белых цветов и кружевная накидка, наподобие современной фаты. Портниха изумилась еще сильнее, скромно напомнив, что припудрить волосы хотя бы на свадьбу, да стоило.

– В Петербурге в обществе не принято без пудры или без парика… Неприлично… Я представила Таню в парике и чуть не рассмеялась. Странная мода, если она даже самому обществу не нравилась. Это я помнила с девятого класса, когда мы проходили «Дворянское гнездо» Тургенева. Бабушка главного героя «ни во что не вмешивалась, радушно принимала гостей и охотно сама выезжала, хотя пудриться, по ее словам, было для нее смертью. Поставят тебе, рассказывала она в старости, войлочный шлык на голову, волосы все зачешут кверху, салом вымажут, мукой посыплют, железных булавок натыкают – не отмоешь потом; а в гости без пудры нельзя – обидятся, – мука!»

– И правильно! Мы не в Петербурге. Чего их пудрить? – поддержала Таню будущая свекровь. – Наша императрица на своей свадьбе и та не напудренная была!

Портниха уехала немного шокированная странными запросами, но все-таки это была Танина свадьба, и она вольна на ней быть в чем угодно и с какой угодно прической.

Но подготовка к свадьбе не отменяла хозяйственных забот, которых с приходом весны только прибавлялось. Увеличилось количество яиц, потому что даже осенние цыплята начали кладку. Нужно было увеличивать поголовье птицы, а для этого требовалось помещение для малышей. Чтобы не возводить новую постройку мы решили приспособить один из сараев, которых, слава Богу, было достаточно. В качестве утеплителя для стен мужики использовали глину, солому и конский навоз. После чего оштукатурили стены той же глиной и прошлись по ним известью.

Глина использовалась и для потолков, и для полов. Я лично проверяла какое расстояние было выдержано между землей и полами, так как оно не должно быть меньше тридцати-сорока сантиметров. Без грелки, которая заменяла цыплятам курицу, тоже не обошлось. Для этой цели я распорядилась поставить в большой деревянный ящик обычный чугунок. Его наполняли несколько раз в день горячей водой. Ящик утеплили мешками с соломой. Внизу было отверстие для выхода.

Чтобы птенцы быстрее росли и реже болели, их нужно было содержать в светлом, сухом и чистом помещении, поэтому в сарае появились окна, выходящие на юг, и печь с боровом*. В двери сделали лаз, из которого птица могла выходить на прогулку.

Все нововведения вызывали восторг у дворни. Они с удовольствием слушали нас, спрашивали, если чего-то не понимали, но самое главное, они перестали лениться и занимались хозяйством.

Огород расчистили от прошлогодних листьев, и я с удовольствием отметила, что чеснок и лук-севок, высаженные поздней осенью, отлично перезимовали. Оставшиеся после зимы головки чеснока я тоже распорядилась высадить. Хранить их дальше не имело смысла, а так из них получатся хорошие однозубки, которые сгодятся и на кухне, и для подзимней посадки.

Наталья же помогала и в нашей «рассадной комнатке». Мы с Таней так называли комнату с эркером, где «жили» будущие овощи. Она могла растопить там печь, проверить влажность почвы и подсыпать удобрения. За это недолгое время девушка незаметно влилась в нашу семью, а мы, конечно же, не были против. Пока ее проблемы не решатся, девушке все равно некуда идти. Нам с подругой очень хотелось, чтобы их брак с Потоцким признали недействительным и вернули ей усадьбу с землями. Тогда у Наташи появится свой дом, где она станет настоящей хозяйкой. Вернее, которой она и была по праву.