– К лорду Фариту?
– Хэйната непонимающе посмотрела на служанку. Фарит был лордом Мэлдэхоу, почти в половине дня езды к северу от Балтара. Она никогда не согласилась бы, что Лиана может уехать так далеко от дома с одним Таритом в качестве эскорта! Что означало...

Баронесса Балтар побледнела как бумага и дотронулась до плеча своего мужа.

* * *

– В этом нет никаких сомнений, - резко сказал Теллиан Боумастер. Солнце висело, наверное, уже час над горизонтом, когда он стоял с изможденным лицом, глядя в окно на город Балтар.
– Я приказал обыскать весь город от двери до двери, но это не помогло ее найти. Черт бы побрал эту девчонку! Как она могла сделать что-то подобное?!

Любовь и страх привели его в ярость, и он ударил кулаком по каменному подоконнику.

– Мы не... мы не знаем наверняка, что она сделала, - сказала Хэйната. Он бросил на нее взгляд, и она покачала головой.
– Ну, мы этого не знаем, Теллиан. Не совсем. Я знаю, как это выглядит, что она натворила, но Тарит ни за что не помог бы ей сбежать. Где бы она ни была, он с ней. Ты же знаешь, что он никогда не выпускал ее из виду, как только они покинули Хиллгард!

– Знаю. Я знаю!
– Теллиан забарабанил по подоконнику обеими руками, его плечи были напряжены, а лицо искажено беспокойством.
– Но никто не видел, как они уходили вместе, Хэйната. На самом деле, никто вообще не видел, как Лиана уходила.

– Это нелепо, - запротестовала его жена.
– Ее должны были увидеть часовые!

– Ну, они не видели, - мрачно сказал он.
– Но видели, как Тарит уходил - один.

– Что? Когда?
– потребовала Хэйната.

– Накануне вечером ты разрешила ей остаться дома вместо банкета, - сказал он, а затем быстро поднял глаза, услышав ее тихий сдавленный возглас.

Она уставилась на него, ее лицо побелело, глаза расширились от вины и страха, и он резко покачал головой.

– Нет, любимая!
– Он повернулся и привлек ее к себе, крепко обняв.
– Не вини себя - и ни на секунду не думай, что я тоже виню тебя! Ты задавала ей точно такие же вопросы, ставила точно такие же условия, как и я. У тебя было не больше причин подозревать, что она может сделать что-то подобное, чем было бы у меня!

– Но... но если Тарит ушел тогда, и никто не видел ее за завтраком...
– Голос Хэйнаты затих, и она побледнела еще больше, чем когда-либо.
– Лиллинара, Теллиан!
– полушепотом произнесла она.
– Марта уложила ее в постель позавчера вечером, но откуда мы знаем, что она там оставалась?

– Мы этого не знаем, - резко сказал он.
– На самом деле, я не думаю, что она это сделала.
– Его жена молча уставилась на него, и он пожал плечами.
– Позавчера она велела управляющему конюшней вывести Бутса в южный загон. Он ничего не думал об этом, и никто не сказал ему, что вчера она должна была куда-то идти. Все, что он может сказать наверняка, это то, что у него пропали принадлежности для верховой езды, а Бутса не видели с позапрошлой ночи.

– Но как она?..
– Хэйната оборвала себя, и ее челюсть сжалась от внезапного понимания.

– Вот именно, - сказал ее муж.
– Я разослал всадников во все стороны, разыскивая ее - и Тарита - но я уже знаю, как она это сделала.

Он покачал головой, но, хотя выражение его лица было мрачным, в нем было и что-то еще. Что-то почти похожее на гордость.

– Она знала, что мы дадим ей разрешение пропустить банкет, если она попросит об этом. Поэтому она отправила Тарита с каким-то поручением еще до того, как заговорила с тобой.

– Но она обещала взять его с собой!
– Хэйната запротестовала, не в силах смириться с тем, что ее дочь солгала ей.

– Нет, она этого не делала.
– Теллиан покачал головой. Хэйната уставилась на него, и он кисло усмехнулся.
– Я уверен, что она сказала чистую правду, любимая. Это просто было не то, что ты подумала из ее слов.

– Но...

– Ты говорила, что она сказала, будто знала, что не сможет провести день верхом, если Тарит тоже этого не сделает, - сказал он ей.
– Держу пари, она никогда на самом деле не говорила, что не сможет этого сделать, если Тарит не поедет с ней. Она имела в виду, что ей пришлось отослать его под тем или иным предлогом, чтобы он не смог ее остановить.

– Лиллинара, защити ее, - прошептала Хэйната.
– Ты прав. Она не сказала конкретно, что он будет с ней. Я только предположила, что именно это она имела в виду.

– Так же, как она знала, что ты это сделаешь. И точно так же, как поступил бы я, - сказал Теллиан.
– Но когда Тарит ушел с дороги и ты разрешила ей покататься верхом, она знала, что никто не будет искать ее вчера между завтраком и обедом. Итак, позавчера вечером она сказала Марте, что на следующее утро им с Таритом рано уезжать к лорду Фариту. Затем, как только она убедилась, что почти все остальные спят, она выскользнула из своей комнаты, спустилась в конюшню, взяла поводья для верховой езды и вышла через южный туннель.

Хэйната кивнула. Только члены семьи и их личные оруженосцы знали, как найти и использовать два секретных пути эвакуации из замка. Их нельзя было открыть с внешней стороны без тарана, а скрытность была их лучшей защитой, поэтому охрана выставлялась к ним только во время повышенной готовности.

– Итак, она отправилась в южный загон, оседлала Бутса и исчезла... более тридцати шести часов назад.

– Но... но куда?

– Думаю, это все, что я знаю, - мрачно сказал Теллиан.
– Если я прав, у нее уже достаточно форы, чтобы сделать обгон практически невозможным, но я не могу преследовать ее, пока не буду уверен, что Тарита с ней нет. Или что нет... какого-то другого объяснения.