Двое из сидевших за столом нахмурились, глядя на нее. Третий - старший из двух мужчин в группе - только усмехнулся и покачал головой.

– Ну, это в тебе не изменилось, - сказал он.
– Черт возьми, Кейла. Какая травма в твоей жизни сделала тебя такой недоверчивой?

– Все началось с рождения, о котором меня никто не предупреждал, что оно вот-вот нарушит мое счастливое состояние бессознательности. И с этого момента все пошло под откос. Чего ты хочешь, Джейк?

– Мы хотим поговорить с тобой, Кейла, - ответила единственная женщина в группе.
– По поводу...

Она взглянула на своих спутников и втянула воздух, как человек, обдумывающий прыжок с опасной высоты.

– Нам нужна работа, - сказала она.
– И, пожалуй, единственное, в чем у нас есть хоть какие-то навыки, - это работа полицейского.

– Это то, что мы привыкли делать, Сандра? Вы бы услышали спор по этому поводу от многих людей и практически от любого сесси. Головорезы в форме - вот кем я помню нас в основном.

Молодой человек, Эстебан Бурханов, хмуро посмотрел на нее. Но старший, Джейк Абрамс, только пожал плечами.

– Думаю, ты права, - сказал он.
– Но мы действительно выполняли кое-какую настоящую полицейскую работу, и одна из причин, по которой мы ладили друг с другом, заключается в том, что никому из нас не нравились грубые вещи, и мы старались сдерживать их, насколько могли.

Это было достаточно правдиво, подумала Барретт, хотя вы и не хотели слишком внимательно изучать это утверждение. "Сдерживание грубых вещей" выглядело очень по-разному в зависимости от того, с какой стороны вы на это смотрели. И все же она почувствовала, что расслабляется.

– Если вы хотите поговорить, давайте пойдем ко мне домой. Мебель более удобная, у нас будет немного уединения, и есть что-нибудь получше кофе, чтобы выпить.

– Вы уверены в этом?
– спросила она, как только все удобно расселись по ее гостиной с напитками в руках.

Сандра Туминелло и Бурханов пили пиво, но Абрамс, в конце концов, предпочел кофе. Барретт решила последовать примеру Абрамса. Теперь она сделала глоток, затем поставила чашку на стол. Было все еще слишком жарко.

– Смотрите, - сказала она.
– Для меня это довольно просто. У меня не осталось семьи, и у меня никогда не было столько друзей, чтобы начать с них. К настоящему времени половина из них рассеяна по ветру - или мертва, насколько я знаю. Но если ничего не изменилось, у вас троих по-прежнему тесные связи. Если вы присоединитесь к Свинке, то, вероятно, потеряете половину своей семьи и друзей.

– Я не потеряю, - сказала Туминелло.
– Во всяком случае, не семью.
– Что, вероятно, было правдой, размышляла Барретт; семья Туминелло была многочисленной и сплоченной.
– И каких бы друзей я ни потеряла...
– Туминелло пожала плечами и глотнула пива.
– К черту их. Насколько понимаю, они с самого начала не были настоящими друзьями.

– Я тоже так чувствую, - сказал Бурханов.
– Мой папа никогда не простит меня, но мы все равно не ладили уже много лет.

Абрамс только потягивал кофе с бесстрастным, как у сфинкса, видом, а Барретт пожала плечами. Она сделала им обязательное предостерегающее заявление. Что бы ни случилось дальше, они не могли сказать, что она их не предупреждала.

– Так расскажи нам, Кейла, - сказала Туминелло.
– На что это похоже?

– Работа? Пока трудно сказать. Мы все еще в стадии организации.

– Я имел в виду работу на...
– губы Туминелло сжались.

– Террориста Баллрум?
– сухо сказала Барретт.
– Раба-детоубийцу?

– Я серьезно, Кейла.

– Я тоже. Вот как другие люди - люди, которых вы все знаете, - собираются описать его, когда они потребуют знать, как вы могли бы работать на кого-то вроде него. Если вы не можете справиться с этим, вам нужно отказаться от всей этой идеи. Прямо сейчас.

– Какой он из себя?
– спросил Абрамс.
– Этот парень Сабуро.

Барретт обдумывала это несколько секунд, затем пожала плечами.

– Я гарантирую, что он не такой, как вы ожидаете. Этот человек более смертоносен, чем кто-либо другой, кого вы, вероятно, когда-либо встретите. Не думайте ни на мгновение, что это не так. Но теперь...Я думаю, он просто сосредоточен на создании новой Мезы.

Абрамс поджал губы, затем кивнул.

– Я вижу, как это происходит. Так ты порекомендуешь ему нас?

– Я, конечно, порекомендую тебя и Сандру. Эстебан...
– Барретт задумчиво посмотрела на молодого человека.
– Тебя я тоже порекомендую... но я также предупрежу Сабуро, что у тебя короткий запал.

– Что за черт?
– Бурханов резко выпрямился, расплескав при этом пиво.
– Слушай, ты, черт возьми...

– Поздравляю, - сухо сказал Абрамс.
– Ты только что доказал ее точку зрения.

– У тебя действительно вспыльчивый характер, Эстебан, - вмешалась Туминелло.
– Раньше это уже доставляло тебе неприятности.