Пока выносили вещи из вагонов, Авраам, Иона, Илья и еще несколько человек выкатили брички, телеги, вывели лошадей, накормили и напоили их.

Позавтракав, начали загружать подводы домашним скарбом.

— Сразу захватить всех не удастся, придется несколько раз ехать туда и обратно, — предупредил Иона. — От каждой семьи останется тут человек смотреть за своими вещами.

Авраам велел привести в порядок построенные дома и землянки и перенести туда вещи; попросил Егеса, Илью и Клафтера сразу же вернуться с подводами на полустанок за остальными людьми.

— Смотрите не перегружайте подводы, лошади и так ослабли, дорога плохая, — предупредил Авраам. — Лучше лишний раз съездить, чем застрять в пути.

Добравшись до места, Авраам разместил людей по домам и землянкам и после ужина, который успели приготовить на треножнике, прилег в уголке и задремал.

Проснулся поздно ночью и услышал, что рядом кто-то возится.

— Подводы уже вернулись? — спросил он сонно.

— Мы еле дотащились, — услыхал он голос Ильи. — Лошади пристали… Одна подвода застряла в пути.

— Послали людей на помощь?

— Иона Штепер верхом поехал туда.

— А ты ел?

— Еще не успел.

— Сам поешь и накорми приехавших с тобой. В котле оставлена для вас еда.

— Люди очень устали и заснули на своих узлах.

— Иди, иди поешь и ложись спать, — приказал отец. — Ты ведь намаялся за день… Иди, иди…

— Хорошо, папа, сейчас пойду…

Авраам снова задремал. Поднявшись через час, подошел к постели сына, но его там не оказалось, и Ионы с подводой тоже не было.

«Где же Илья? — подумал он. — То ли с людьми возится где-то, то ли гуляет. Вот что значит молодость — придет на рассвете, вздремнет часок и утром опять на ногах…»

С последней подводой Иона вернулся под утро и чуть свет прибежал к Аврааму. Посоветовавшись, они решили сегодня же поехать в район узнать, как обстоит дело с семенами и инвентарем, которые еще осенью обещали коллективу выдать в кредит.

Илье хотелось поехать с ними, своими глазами поглядеть на новенькие, только с завода, покрашенные в зеленый и красный цвет плуги, бороны, сеялки, веялки. Но отец не разрешил:

— Ехать с нами в район тебе незачем, сами справимся… Завтра или послезавтра надо будет еще раз туда поехать… Главное — выписать то, что нам обещали… Привезти как-нибудь сумеем… Работы здесь по горло. Проследи, чтобы Попелюха отправил пару подвод за оставшимся на станции инвентарем. Остальные лошади пусть до пахоты отдыхают. Если у тебя будет время, сходи в поле, посмотри, можно ли уже на холмистых местах пахать.

— Сделаю! — ответил Илья.

Когда отец и Иона уехали, он с лопатой в руках отправился в поле и на высоких местах копнул землю. Почва была влажной и липкой, но лопата легко врезалась в нее. Переворачивая лопату за лопатой черную землю, он убедился, что пора начинать пахоту, и решил, пока отец вернется, вскопать, сколько успеет, лопатой.

Увлеченный работой, Илья не заметил, как к нему подошел Пиня Егес.

— Что ты тут делаешь?

— Вы же видите… Пробую копать, копается легко… Надо всем приступать к работе.

— Лопатами хочешь землю обрабатывать? — удивился Пиня.

— Сегодня еще нельзя пахать плугом, а лопатами можно вскопать очень много… Нельзя терять ни минуты…

— Ты прав, — подумав, согласился Егес.

— Созывайте людей, пусть захватят лопаты и начинают работать, — предложил Илья.

Минут через пятнадцать Илья увидел Пиню, спешившего к нему. Размахивая лопатой, он кричал:

— Люди идут! Все откликнулись… Скоро будут здесь.

Щуря глаза от ослепительно яркого солнца, Илья посмотрел в сторону, где должны были появиться люди, сказал:

— Да, идут. Пока что давайте распределим, где кто будет работать, чтобы не мешать друг другу.

— Раз ты первый начал копать, будь за старшего и командуй, — предложил Егес.

Илья отмерил полоски земли и расставил подошедших людей по местам.

Взглянув на вскопанный Ильей кусок земли, Пиня, добродушно улыбаясь, похлопал его по плечу, сказал:

— Да, ты работяга что надо. Видно, что ты крепко тут потрудился… Если бы все копали, как ты, мы быстро управились бы с севом.

— А как же, если работать, так работать… Если дружно взяться, можно весь этот кусок земли лопатами перекопать, — заявил Илья.

— О, слишком замахнулся… Половину бы перекопать, и то будет хорошо, — отозвался Егес.

От непривычки люди быстро начали уставать. По их лицам градом катился пот, но никто не посмел заявить, что устал, пока Илья сам не предложил: