Успокоившись немного, Авраам мало-помалу смирился с совершившимся фактом. Он никак не мог допустить, что Илья сделает такое, что может навредить колхозу.

«Наверно, он уверен в хорошем исходе, — утешал себя Авраам. — Но где взять семена, чтобы покрыть перерасход?»

Сколько он ни старался замолчать это, все же дошло до главного агронома, и тот поднял большой шум.

— Кто вам разрешил нарушать установленный порядок сева и транжирить драгоценный семенной материал? — суровым голосом спросил он Авраама.

— Никто мне не разрешал, я сам взял это на себя, — ответил Илья, который стоял рядом. — Земля была плохо вспахана; сколько мы ни старались ее обработать, ничего не получилось. Зря сеять я не хотел, было много огрехов, да и всходы заглушили бы сорняки, и погиб бы урожай.

— Сорняки надо полоть, — посоветовал агроном. — Я вижу, ты, парень, очень самоуверен… Кто тебя надоумил фокусничать? Вместо того чтобы сеять, как все, ты выдумал черт знает что!

— Я не выдумал, так делали на отдельных участках в совхозе, где я работал…

— Меня не интересует, кто что делал. Вы ответите за перерасход семенного материала и, если хотите, еще за срыв посевной. Ведь в колхозе не хватит семян, — значит, земля останется незасеянной…

— Я хотел сделать как лучше, — уверенно ответил Илья, — а вы мне угрожаете…

— Может быть, где-то и сеяли так, — уже спокойнее настаивал на своем агроном, — но учтите, то, что приемлемо в одних условиях, неприемлемо в других… За сев в районе нашей МТС отвечаю я. Если у вас было плохо вспахано поле, вы должны были прежде всего обратиться ко мне, и я бы решил, что делать, а не самовольничать… Придется привлечь вас к ответственности.

На всех заседаниях и совещаниях в районе без конца упрекали Авраама за перерасход семян, писали об этом в районной газете.

— Не отчаивайтесь, — утешал его Иван Никитич. — Надо терпеливо ждать до весны, тогда увидим, что даст посев Ильи.

С наступлением холодов, когда кончились все работы в поле, Иван Никитич решил вернуться домой. Авраам тепло попрощался с ним, поблагодарил за большую помощь, оказанную колхозу, и просил почаще приезжать к ним в гости.

— Перезимую дома, а весною в любом случае увидимся. Мне очень хочется знать, чем все кончится у Ильи… Парень у вас что надо. Какое мужество надо иметь, чтоб сделать такое… Не каждый осмелился бы идти на такой шаг.

— Ему надо обязательно каждый раз что-то новое придумать. Без этого он жить не может. А если задумает что-либо, уже не отступится, своего добьется.

— Что и говорить, хороший хлопец. Я давно прикипел к нему сердцем, но он слишком горяч, иногда надо его сдерживать.

— Попробуйте его сдержать! — отозвался Авраам. — Жаль только, что не учится.

— Ничего, жизнь заставит учиться, и он далеко пойдет, — сказал Иван Никитич. — Он, может быть, еще найдет такой клад, который нам и не снился. Возможно, я был с ним очень резок, но думаю, что он меня простит…

…Нагрянула зима. Теперь только, когда Илья освободился от полевых работ, его с новой силой потянуло к Минне.

«Может быть, и стоит вернуться в город, продолжить учебу и быть возле Минны», — все чаще и чаще думал он. Но вместе с тем и чувствовал, что долго не усидит там, душа его будет здесь, в степи, он постоянно будет думать о засеянном поле пшеницы, за которое его так ругали. Прав ли он был или просчитался? Как он будет смотреть людям в глаза, если не получится так, как он думал? Уехать — значит уйти от ответа. А потому надо оставаться, быть на месте.

Весна только подступала, но в колхозе уже начали готовиться к весеннему севу: ремонтировали инвентарь, готовили семена, чинили сбрую, подкармливали лошадей.

Пока МТС еще не успела в полной мере обеспечить хозяйство необходимой техникой, правление решило прикупить лошадей. Среди тех, которым было поручено подыскать их, был и Илья.

— Проветришься немного, рассеешься, повидаешь людей, — говорил отец. — Поедете в наши края, посмотришь, как люди живут в нашем родном городе, в окрестных селах, — может быть, останешься там…

Упустить случай побывать в родном городе, встретиться с Минной, от которой давно не было писем, ему не хотелось.

Дорога была долгой и тяжелой. Прошла неделя и вторая, и никаких известий от уехавших за лошадьми не поступило. Вдруг объявился Сендер Клафтер:

— Ох и купили мы лошадей, крашавчы, картинки, вше кнуты мозете шпрятать.

— А где остальные? — спросил Авраам.

— Ведут лошадей и шкоро приедут.

Прошла еще неделя, они не появлялись. Только на второй неделе поздно ночью кто-то постучал в окно.