Пауль еще что-то хотел сказать, но Вальтер быстро попрощался, и они разошлись в разные стороны.

Хлеба на полях только начали созревать, когда из Москвы пришла телеграмма, что Курманская МТС утверждена быть представленной на Всесоюзной сельскохозяйственной выставке. Эту радостную весть передавали из уст в уста, только об этом и говорили. Высказывали предположения, как все будет: кто говорил, что поведут технику — трактора, комбайны и весь инвентарь, другие считали, что нужно показать макеты, а павильон можно построить таким, как их МТС. Но все сходилось в одном: люди должны обязательно поехать.

— Всех туда не возьмут, — сказал Мецнер.

— Будут поочередно меняться… — высказал свои предположения Гонтов.

Всякие толки и кривотолки сразу же прекратились, как только появились представители выставочного комитета — специалисты для отбора экспонатов и художники для создания макетов, эскизов, монтажей и картин.

Ранее приехавший Колпаков успел написать брошюру о Курманской МТС, убедительно рассказал, как эта машинно-тракторная станция из отсталой превратилась в передовую с хорошей первоклассной сельскохозяйственной техникой, с прекрасными мастерскими, квалифицированными специалистами, которые самозабвенно трудятся, крепят экономическую мощь колхозов.

…Осматривая хлеба на полях Ратендорфского колхоза, которые уже начали созревать, Илья решил заехать к Лизе и предупредить ее, что уже приехали представители выставочного комитета и он будет очень занят с ними, поэтому не сумеет поехать с ней в город.

Лиза с нетерпением ожидала его и уже начала волноваться. Как только он подъехал к ее двору, она выбежала навстречу.

— Почему так задержался? — спросила она.

— Никак не мог раньше вырваться.

— Поедешь в Москву?

— Поеду.

— Очень хорошо. — Лиза ждала, чтобы Илья пригласил ее поехать с ним, но он почему-то молчал. — Ну, идем, Илюша, в дом, — она взяла его под руку и потянула за собой.

— Не могу, Лиза, никак не могу, — остановил ее Илья. — И минуты не могу задержаться, ведь люди из Москвы приехали, они ждут меня… Просто задыхаюсь — столько дел. Уже больше недели не могу на несколько минут вырваться к родителям. Давай вместе поедем к ним, по дороге обо всем договоримся.

— Поздно, как-нибудь в другой раз съездим, — попыталась отказаться Лиза. — Лучше побудь со мной хоть полчасика.

— Я обещал заехать, меня ждут… Поедем?! Ненадолго поедем, — упрашивал Илья Лизу. — Я должен быстро вернуться. Нам предстоит большой и серьезный экзамен. Раньше нашу работу оценивали колхозы района, ну кто еще? А теперь вся страна увидит, как мы работали, и, если хочешь, не только наша страна… К такому экзамену надо серьезно готовиться, да еще как готовиться!

На минутку Мегудин забыл, что спешит, но тут же спохватился, потянул Лизу за руку:

— Ну, садись, и поедем!

Он открыл дверцу машины и усадил ее.

Зельда ждала сына, но не была уверена, что он приедет. А сегодня своим материнским сердцем почуяла, что он должен появиться, и часто выбегала на улицу, вглядывалась в даль. Издали увидев его машину, побежала в дом сообщить эту радостную весть.

— Илюша едет! Илюша едет! — воскликнула она. — Беги, доченька, и скажи папе, что у нас гость! — попросила она младшую, Генечку.

Едва Илья вышел из машины, как Зельда бросилась ему на шею.

— Я все глаза проглядела, ожидая тебя, — пожаловалась она, а увидев Лизу, воскликнула: — Кого я вижу! Гляди-ка, кто приехал! Пойдемте, мои дорогие, в дом!

Когда они вошли в дом, Зельда начала угощать своих гостей.

— Мама, ты не суетись, пожалуйста, — сказал Илья, — мы пока не голодны. Нам бы хотелось сперва пройтись, может быть, отца встретим, заодно посмотрим, что тут делается в колхозе.

— Сынок, дорогой мой, прошу тебя, посиди немного со мной, — попросила она.

— Мы немного пройдемся, хочу кое-что посмотреть.

— Ну хорошо, идите, только сейчас же возвращайтесь.

…Когда Илья и Лиза вернулись, Авраам был уже дома. Стол ломился от яств.

— Твою МТС покажут на Всесоюзной выставке? — спросил Авраам.

— Да, готовимся…

— А Лиза тоже поедет с тобой в Москву? — поинтересовалась Зельда.

— Я же не работаю в МТС, — заметила Лиза.

— Ну и что? Все равно вы должны поехать вместе… Сколько можно так… Ведь вы уже не дети. Пора нам, родителям, доставить радость…

Авраам налил всем по чарке вина и провозгласил здравицу:

— За ваше здоровье, дети!

— За ваше здоровье… — поднимая чарку, сказала Зельда. — Может быть, сегодня объявим помолвку?