– Милорд, - с заметным облегчением произнёс рядом с герцогом чей-то голос. – Вас повсюду ищут! Его величество приказал немедленно переместиться к нему, он в Зелёной диванной.

Рядом переминался молодой страж.

– Ну, перемещай, - разрешил Демьен. – Я не знаю, где находится Зелёная диванная.

Страж покраснел.

– Прошу прощения, не имею возможности пользоваться порталами. Вам туда, - и указал в сторону одной из дверей. – Прямо и направо, возле диванной стоит охрана, не промахнётесь.

Хмыкнув, герцог выхватил взглядом графа и прежде чем отправиться к диванной, подошёл к де Терьену.

– Граф, мне нужна ваша помощь. Можете уделить мне… скажем, полчаса?

Граф согласился, и мужчины вышли в просторный холл. Демьен без труда определил, за какой дверью скрывается диванная – по двум стражам, замершим по её сторонам.

– Граф, подождите немного, я вас вызову, - касанием руки он прикрепил к камзолу де Терьена заклинание переноса. – Активируется автоматически, стоит мне произнести ваше имя. Подготовьтесь – портал выкинет вас прямо перед Его величеством.

Граф заметно напрягся.

– Де Терьен, не переживайте, от вас не требуется ничего этакого. Просто расскажете императору, что произошло в Зимнем саду, и будете свободны.

– Всё рассказывать?

– Правду, де Терьен, и только правду! – ответил герцог и направился к двери.

Картина, которую он обнаружил в диванной, оказалась вполне ожидаемая – Его величество, маркиз де Лоринель и всхлипывающая Аранэлла, вцепившаяся в руку компаньонки.

– Проходите, герцог, - пригласил император. – Итак, маркиз, все заинтересованные стороны в сборе, я вас слушаю.

– Ваше величество, я требую справедливости!

– Это я уже слышал. Объясните, в чём вы обвиняете герцога Варийского.

– В оскорблении чести и достоинства моей дочери! Как вы знаете, сегодня моя Аранэлла была представлена Вашим величествам. Для девочки это огромное событие, она несколько дней перед Балом толком не ела и не спала. И вот, когда она вместе со своей компаньонкой вышла в Сад, чтобы немного успокоиться, то увидела мерзкую картину. А именно – супруга герцога Варийского стояла в обнимку с посторонним мужчиной.

Император вздёрнул бровь и посмотрел на Демьена, тот продолжал стоять с невозмутимым видом.

– Моя дочь – хорошо воспитанная добропорядочная леди. Конечно же, она ужаснулась и немедленно ушла, но по пути увидела Его светлость, и поскольку герцог бывал в нашем доме частым гостем и даже просил руки моей дочери, то она сочла уместным подойти к нему и рассказать, что только что видела. Но герцог заявил, что Аранэлла лжёт! Моя дочь, Ваше величество!

– И что дальше?

– А дальше миледи вышла из кустов под руку с тем самым мужчиной, но даже это не заставило герцога поверить в измену его жены! Более того, он обвинил маркизу в ужасных вещах, моей девочке пришлось спасаться бегством! Я требую возмездия.

– Гм… Занятно. Ну а вы, милая леди, что расскажете?

Аранэлла сверкнула на Демьена глазами, вскинула голову и, всхлипнула.

– Ваше величество… это так… ужасно! Так… несправедливо! Герцог пообещал стереть меня в порошок, если я расскажу о поступке его супруги. Но мой отец учил меня всегда говорить правду и не молчать, если увидела непотребство! Поэтому я не смогла ничего скрыть, да и мой заплаканный вид подсказал ему, что я испугана и расстроена. И теперь я опасаюсь, что герцог осуществит свою угрозу. Прошу вашей защиты!

– Гм… И что же вы видели?

– Я видела, как миледи стояла вместе с графом и об… КАР-КАР-КАР!

– ???! – император.

– !!!? – маркиз.

– Ой, что это? – опешила Аранэлла. – Я видела герцогиню вместе с графом. Они спрятались за кустами жаринии, и со стороны дорожек их никто бы не заметил. Право, мне стыдно даже вспоминать, а уж рассказывать, - девушка промокнула уголком платка глаз и замахала в лицо руками, будто бы остужая его. – Простите, я так волнуюсь! Герцогиня КАР-КАР-КАР! А граф КАР-КАР! О-о-о…

Неожиданно Демьен широко улыбнулся и произнёс:

– Ваше величество, разрешите мне задать девушке вопрос?

– Д-да, пожалуйста, - император выглядел несколько озадаченным.

Маркиз же с компаньонкой и вовсе превратились в два соляных столба.

– Леди, я вас обижал?

– КАР!

– Тогда расскажите Его величеству всё, что вас беспокоит. Не стесняйтесь! – предложил Демьен. – Что видели, что чувствовали, что сделали. Говорите!

И Аранэллу будто прорвало.

– Он, - палец в Демьена. – лгун! Я на него столько сил потратила, пока удалось приворожить, но стоило ему жениться, как всё пошло насмарку! Сначала герцог выгнал нас с отцом из своего дома. А из-за чего? Из-за того, что его супруга расстроилась! Потом я услышала, что он увивается вокруг жены. Как такое стерпеть? Обещал жениться на мне, обещал, что его брак не продлится дольше моего девятнадцатилетия, а сам перестал отвечать на письма и за всё время даже ни разу не навестил!