"Кончились боеприпасы", - мелькнула догадка. Таран! Только эта возможность оставалась у летчика. И Мастерков повел истребитель на сближение с врагом. Он шел на опаснейший маневр, требующий не только смелости, выдержки, но и твердости руки, точности глаза. Ловко подвел свой истребитель к хвосту бомбардировщика. Вот серебристый диск винта уже навис над хвостовым оперением вражеской машины. Едва уловимым движением летчик передал усилие на ручку управления и винтом, словно острием клинка, начисто снес тройник хвостовых рулей вместе с черным пауком свастики. Клюнув носом, "юнкерс", обгоняя собственное хвостовое оперение, врезался в землю.

Вздрогнул "лавочкин", начал было терять скорость, но летчик применил все свое искусство, чтобы дотянуть до места базирования полка. Под прикрытием напарника он пересек линию фронта и очень бережно посадил самолет.

В том бою было уничтожено шесть вражеских самолетов. Три из них сбил гвардии старший лейтенант Александр Мастерков.

...А потом этот вылет. Виталий Попков первым посадил самолет и тут же зарулил на свою стоянку. Тяжело дыша, вытирая пот, он вылез из кабины, снял шлемофон, подставив влажные черные волосы теплому весеннему ветру. Один за другим садились летчики группы. Не хватало только одной машины. Не было Саши Мастеркова.

Однополчане запомнили навсегда эту дату: сердце Саши перестало биться в 11 часов 26 минут 20 марта 1945 года. Даже не верилось, что его нет в живых.

Коммунисты и комсомольцы полка обратились к командованию с просьбой похоронить Мастеркова на Родине.

Вскоре по указанию командующего 2-й воздушной армией генерал-полковника авиации С. А. Красовского на полевой аэродром прибыл транспортный самолет Ли-2. Летчики, техники, мотористы прощались со своим боевым товарищем. В новой офицерской гимнастерке лежал в цинковом гробу Саша. Русые волосы аккуратно причесаны. Спокойный, красивый, он, казалось, просто спал.

Друзья несли ранние живые цветы к его изголовью, а душу рвал на части траурный бетховенский марш. В скорбном молчании замер почетный караул...

И как последняя память - боевой листок эскадрильи в траурной рамке с портретом Саши и статьей, которую подписали все летчики полка. Она была их клятвой отомстить за смерть Александра Мастеркова, не давать пощады врагу, бить его до полного разгрома.

Похоронили его в Москве, на Калитниковском кладбище.

Около двухсот раз взлетал он в грохочущее небо Великой Отечественной войны, около сорока раз ходил на штурмовку с бомбометанием, бесстрашно провел сорок воздушных боев и лично сбил восемнадцать вражеских самолетов.

Четыре боевые награды получил на прифронтовых аэродромах. А пятую, самую высшую - орден Ленина и медаль Золотая Звезда - получить не довелось: высокое звание Героя Советского Союза ему присвоили посмертно.

Московская комсомольская организация и комсомольцы завода "Динамо" могут по праву гордиться своим славным старшим товарищем.

Нашей работой довольны.

Десять дней летчики полка прикрывали Ил-2 и сами штурмовали войска противника в предгорьях Татр, в районе Гирсдорф, Розен, Арнсдорф, Турниц, Приборн. Прижимаясь к земле, они "утюжили" вражеские окопы, огневые позиции, колонны автомашин.

Противнику был нанесен огромный урон в танках, бронетранспортерах и живой силе. Об успешной работе истребителей и штурмовиков над полем боя, хорошем их взаимодействии и слаженной работе говорят радиограммы с командных пунктов.

"Маршал Конев приказал личному составу 11-й гвардейской истребительной авиационной дивизии, принимавшей участие в массированном налете на противника в районе Гирсдорф, Никласдорф, объявить благодарность.

Командующий 2-й Воздушной армией Красовский".

"За все дни исключительно доволен работой. Шлю массу благодарностей за хорошую работу. Удвойте силы. Осталось мало, ронять славу не будем, мы гвардейцы, оправдаем это.

Командир 2-го гвардейского штурмового авиационного корпуса генерал Слюсарев".

"Работали отлично. Командир 34-го стрелкового корпуса объявил всем летчикам благодарность".

"Работу сегодняшнегб дня 26.3. 1945 г. командующий 59-й армией оценивает отлично".

А вот отзыв командования 93-го гвардейского штурмового авиаполка:

"...В течение марта 93-й гвардейский штурмовой авиационный полк произвел около пятисот боевых вылетов и только благодаря отличной работе летчиков 5-го гвардейского истребительного авиаполка не имел ни одной потери от истребительной авиации противника. Летный состав 93-го гвардейского штурмового авиационного полка остался доволен работой истребителей, выносит им свою благодарность и желает дальнейших успехов в боевой работе.

Командир гвардейского шап подполковник Шумский".