– Время выяснить, - сказал Роджер и отошел к задней части стены. Его позиция выходила на внутренний двор непосредственно за воротами, который в настоящее время был забит циванами. Агрессивные двуногие всеядные животные топали своими огромными трехпалыми ногами и беспокойно огрызались друг на друга. Старшие из них понимали условия и были готовы к действию; это часто приводило к действительно хорошему корму.

– Тебе пора отрабатывать свое чертово жалованье, Растар!
– крикнул он.

– Просто убедитесь, что вы рядом, чтобы прикрыть это!
– крикнул в ответ последний принц Тердана, затем посмотрел на командира надвратной башни.
– Откройте ворота!

Кавалерийское подразделение двинулось колонной по четыре, пересекая систему двойных рвов и обходя часть разрушенной осадной башни с самого дальнего фланга кратов, пока они не достигли внешних укреплений. Затем они выстроились в единую колонну и поехали по дороге прочь от замка прогулочным шагом. Когда последний всадник миновал крайние укрепления, вся колонна начала разворачиваться, пока не превратилась в линию, повернутую под прямым углом в сторону от проезжей части.

В тот момент, когда маневр был завершен, циваны перешли в длинный скачущий галоп по направлению к левому флангу... и почти сразу же исчезли в клубах дыма.

– Проклятье!
– Роджер с отвращением уставился на дым, перегружавший тепловизионный прицел его шлема - с нетеплокровными мардуканцами это делалось проще, чем с большинством видов.
– К черту все это, я направляюсь к позиции Фейна. Может быть, смогу что-нибудь увидеть оттуда!

– Очень хорошо, ваше высочество, - сказал Панер и кивком головы указал на группу морских пехотинцев и диаспранцев во главе с Джулианом, который остался охранять спину принца.
– Но, пожалуйста, твердо помните, что теперь вы - первый наследник трона.

– Я так и сделаю, - вздохнул Роджер.
– Я так и сделаю.

* * *

Капитан Фейн оторвался от краткого разговора с Эркумом Полом и кивнул, когда Роджер вырисовался из дыма, поднимавшегося от ружейного огня диаспранцев.

– Добрый день, ваше высочество. Как обстоят дела с остальной частью стены?

– Похоже, они нанесли самый сильный удар вот здесь, - сказал Роджер, вглядываясь сквозь дым в сторону вражеских траншей.
– Мне только кажется, или они, кажется, все еще на ногах?

– На самом деле, они, похоже, обдумывают еще одно нападение, ваше высочество, - ответил Фейн.
– Я бы счел это неразумным, будь я их командиром, особенно учитывая, насколько они не организованы. Но... тем не менее.

– Они не будут долго раздумывать над этим, - сказал Роджер капитану со злым смешком.
– Я надеялся, что они не вернут себе свои окопы; было слишком надеяться, что они действительно будут готовиться к новой попытке.

– Ах, мы собираемся стать свидетелями атаки циванов?
– спросил Фейн, а затем издал хрюкающий мардуканский смешок, когда Роджер кивнул.
– Я уверен, что Хонал просто ненавидит это!

* * *

– Проклятье, я ничего не вижу!
– выругался Хонал.

– Ну, если мы останемся на этом направлении, мы должны найти что-нибудь для атаки... в конце концов. Даже если мы этого не видим, - спокойно сказал Растар, сверяясь с тактической картой на человеческом планшете, который Джулиан запрограммировал для него.
– Согласно этому, мы примерно в двух третях пути от сил, расположенных напротив Фейна.

– Если этот чертов диаспранец вообще знает, где он сам, - сказал Хонал, когда его циван провалился в яму. Крат, который, казалось, заблудился, вынырнул из тумана дыма и быстро умер под взмахом меча Хонала.
– Давай, Вэйлан!
– зарычал Хонал, стряхивая кровь со своего клинка.
– Дайте нам подышать свежим воздухом!

* * *

– Надвигается дождь, - сказал Роджер, когда небо слегка потемнело.
– Это должно покончить с любой видимостью.

– Перерыв в игре, ваше высочество, - ответил Фейн.
– Конечно, дождь тоже мог бы немного рассеять дым, что не повредило бы.
– Капитан-туземец пожал плечами, не отрывая глаз от поля перед собой.
– Я действительно верю, что краты подготовили свои ответы. Возможно, вам стоит подумать о возвращении в центральную крепость.

– Черт с ними, - сказал Роджер, высовываясь и сам вглядываясь в дым.
– Здесь я в достаточной безопасности.

Фейн вздохнул и оглянулся через плечо в поисках Эркума Пола.