– Это тот, кого вы ищете?
– спросил командир одного из стражников, кивнув головой в сторону Фейна.

– Ты Кринди Фейн?
– спросил стражник.

Капрал знал, что теперь он в беде. Это был не просто один из пары стражников, а один из младших офицеров стражи.

– Да, это так, - ответил он. Лучше всего, чтобы все было просто. Чем больше вы говорили, тем больше вероятность того, что вы совершите ошибку.

– Хорошо, - сказал младший офицер.
– Маленькое дельце, не так ли?
– Сержант Джулиан произнес это так, будто ты был ростом в пять хуртонгов и дышал огнем.

– Я не знаю, как я, возможно, собираюсь управлять ротой, если моих лучших людей продолжают уводить у меня из-под носа, - проворчал командир.

– Так это не...
– Фейн остановился и попятился, прежде чем чрезмерно активный рот мог навлечь на него неприятности, из которых он, возможно, только что выбрался.
– В чем дело? Капитан?

– Мы снова собираемся сменить оружие - ты ведь знал об этом, верно?
– спросил командир роты.

– Да, капитан. Мушкеты или что-то в этом роде.

– Ну, это снова было изменено, - сказал младший офицер стражи.
– Оружие все еще производится, но это будет что-то другое - нечто, называемое "винтовкой".
– Он фыркнул.
– Аркебузы, может быть, и хороши для этих слабаков на флоте, но они никогда и половины времени не работали в полевых условиях, так что я не вижу, чтобы они работали лучше с этими "винтовками". Но вы один из тех, на кого люди указали как на хорошего человека для участия в том, что они называют "разработкой оружия".

– О, - еле слышно произнес Фейн.

– Ты также должен взять с собой еще одного бойца своего отделения, - сообщил ему командир.
– Кого?

Молодой капрал колебался всего мгновение.

– Эркум, - сказал он.

– Ты уверен?
– спросил командир со смехом.

– Да, капитан, - ответил Фейн.
– Знаю, это звучит забавно. Но я также знаю, что позабочусь о нем, и я не знаю этого о своей замене.

– Достаточно хорошо.
– Офицер встал из-за своего низкого стола и предложил свою истинную руку, по-человечески.
– Удачи, и пусть полк гордится вами.

– Я так и сделаю, капитан.
– Капрал повернулся к стражникам и сделал вопросительный жест.
– Что теперь?

– Загружайте свое снаряжение, - сказал младший офицер и показал большой палец правой руки своему товарищу-стражнику.
– Тарсон проводит вас в ваши новые покои.
– Офицер хрюкнул от смеха.
– Поздравляю, ты продвигаешься в этом мире вниз.

* * *

Мастерская находилась глубоко под цитаделью, в естественной пещере, наполненной шепотом ветров, проходящих по древним известняковым проходам. Помимо длинного, глубокого светового колодца, по крайней мере частично созданного человеком, помещение также освещалось факелами, свечами и фонарями, пока не стало почти так же светло, как днем. Все, по-видимому, для того, чтобы поддержать глаза одного мардуканца.

Этот человек стоял перед большой стеной из известняка, которая была сглажена до консистенции стекла. Белая стена была густо покрыта нарисованными углем черными каракулями, и они становились все гуще по мере того, как пожилой мардуканец покрывал свободное место новыми извилистыми каракулями, как древний пещерный художник.

Большая часть постоянного бормотания писаки была направлена на Раса, который следовал за ним повсюду с ошеломленным выражением лица. Кроме этого, Фейн узнал еще пару членов полка "пикинеров". И, особенно, парочку людей.

Пол следовал за ним, как тень, когда он подошел к сержанту Джулиану сзади.

– Простите меня, сержант, - прошептал он.
– Возможно, вы помните меня?

Джулиан повернулся и одарил его одной из тех странных человеческих улыбок, обнажающих зубы.

– Фейн, рад, что ты смог прийти, - прошептал человек в ответ.
– Черт возьми, да, я помню тебя. Я был тем, кто предложил тебя для этого.

Сержант повернулся обратно к шоу и помахал собравшимся у белой стены.

– Посмотри на этого парня, ладно? Удивительно.

– Кто это?
– спросил капрал. Он знал, что лучше не спрашивать, почему он здесь; люди скажут ему это, когда будут готовы.

– Делл Мир. Местный эквивалент Рус Фрома, за исключением того, что это все равно, что сравнивать ракету с антивеществом и ручную гранату.
– Морской пехотинец снова покачал головой.
– Рус Фром едва начал показывать ему пару набросков того, о чем мы говорили, и он просто ушел, роняя идеи, как дождь.

– Так он собирается делать все то, о чем они говорят?