Он повернулся к посыльным, которые всегда сопровождали верховного военачальника. Все отборные, тщательно отобранные из своих собственных кланов и племен, они ждали только кивка от него, чтобы броситься с сообщениями к любому из лидеров кланов, и он махнул им рукой, чтобы они приблизились.

– Эти новые игрушки железных голов, - сказал он, стараясь вложить в слово "игрушки" только презрение и скрыть шок, который он сам все еще испытывал от их эффективности, - будут гораздо опаснее, если они смогут выбрать время и место, чтобы использовать их против нас. Итак, вы пойдете к лидерам ваших кланов и призовете их на поле боя. Мы будем преследовать железных голов, куда бы они ни пошли, и другие кланы присоединятся к нам, приблизятся и погонят их, как басиков перед загонщиками. Даже если еще больше их будет ждать где-то здесь, и даже если все они соберутся вместе в одном месте, у нас будет достаточно сил, чтобы смести их в сторону, как если бы они были множеством песчинок. Пусть они бегут, куда пожелают, даже к руинам самих Тердана и Шеффана! Спасения не будет, и мы сокрушим их, даже если они найдут какое-нибудь никчемное укрепление, чтобы противостоять нам!

– Идите! Призовите кланы, ибо у нас есть враги, которых нужно убить!

* * *

– Господи, - сказал Панер.
– Тридцать две тысячи? Что они оставили?

– Гораздо меньше, чем вышло, - высказал мнение Богесс. Диаспранец стал начальником штаба Панера, во всех смыслах и целях, поскольку его собственные силы были прочно интегрированы в структуру к'вэрнийских сил, и он задумчиво нахмурился, рассматривая отчет дальних разведывательных патрулей.
– Большинство воинов настояли на том, чтобы преследовать северян. Боманы и васины - давние враги, которым нужно свести столько счетов, что никто с обеих сторон не смог бы их все сосчитать.

– Джин говорит, что некоторые все еще бродят по полям, - сказал морской пехотинец, сверяясь со своим блокнотом.

– Мародерство, - сказал Бистем Кар, махнув рукой.
– Они исчезнут к тому времени, как мы высадимся. И мы все равно высадимся вне поля их зрения.

– Что-то пойдет не так, - сказал Панер.

– Кто сейчас заботится о своих страхах?
– спросил Богесс с хриплым смехом.

– Не советуюсь, просто беспокоюсь, - проворчал Панер.
– И куда, черт возьми, подевался Роджер?

– Начинаете забывать нашу настоящую работу там, босс?
– спросил Джулиан с усмешкой и взглянул на предупреждающий дисплей на забрале своего шлема.
– По сообщениям, он с передовой кавалерийской группой на дороге Д'Сли-Синди. Скорее, тропе.

– Хорошо, - сказал Панер.
– Он остается в стороне, как я ему и сказал.
– Морской пехотинец сделал паузу и нахмурился.
– Во всяком случае, если отчет точен.

* * *

– Эй, ганни! Как у тебя дела?
– тихо сказал Роджер.

Джин подавил невольное движение и повернулся, чтобы посмотреть на принца. В угасающем свете дня было видно, что Роджер лежит на животе, укрытый жаберным одеялом, с лицом, покрытым камуфляжной краской, и ухмыляется испугу стрелка.

– Есть какие-нибудь новости?
– спросил он.

– Господи, сэр, - сказал Д'Эстри.
– Вы напугали меня до чертиков. Вы когда-нибудь слышали о том, чтобы давать маленькое предупреждение бедному морпеху с заряженной винтовкой?

– Нужно сохранять должную ситуационную осведомленность, капрал, - сказал нераскаявшийся принц.
– Скоро ночь наполнится маленькими жуткими ползунами.
– Он снова повернулся к Джину.
– Итак, что происходит?

– Растар говорит, что они хорошо продвинулись в погоне, - ответил Джин.
– Кавалерия примерно в двенадцати километрах к северу, а боманы из Синди преследуют их по горячим следам. И, похоже, этот парень Камсан заглотил наживку, крючок, леску и грузило.
– Сержант похлопал по направленному микрофону сбоку своего шлема и ухмыльнулся.
– Произнес чертовски короткую речь после того, как клейморы превратили пенистых в начинку для колбасы на протяжении двухсот метров, сэр. Мне показалось, что он считает, что его член застрял в сверлильном станке, и единственный способ удержать кого-то от оспаривания его позиции - это лично прибить рога Растара где-нибудь на стене.

– Так он позвал другие кланы?

– Это он сделал, ваше высочество, это он сделал. Я просто надеюсь, что Растар и Хонал хотя бы наполовину так хороши, как они думают, потому что, если эти ублюдки когда-нибудь догонят их, это будет ужасно.

– Не переживай, ганни, - посоветовал Роджер.
– На самом деле, Растар, вероятно, по крайней мере на две трети так хорош, как он о себе думает. Кроме того, мы дали ему клейморов достаточно только для одной хорошей засады. В конце концов, я не хотел, чтобы он слишком изобретательно относился к ним! Так что любые другие мелкие неприятности, которые он захочет послать боманам, должны будут исходить из его винтовок и револьверов, что должно побудить его не подпускать их слишком близко.
– Принц покачал головой.
– Он будет играть с ними в пятнашки, как мы и планировали, пока мы не будем готовы к тому, что они отправятся домой, и, похоже, они приведут с собой всех своих друзей, когда придут.

– Надеюсь, что так, - сказал Джин и махнул в направлении едва видимых стен Синди.
– Между тем, в городе Синди ничего не происходит.

– Вы здесь один, сэр?
– спросил Д'Эстри.

– Я оставил большую часть войск примерно в четырех километрах позади и выступил вперед с половиной отряда кавалерии. Она сейчас примерно в полукилометре за нами.

– Кто в группе, сэр?
– спросил сержант-артиллерист.
– Только мардуканцы?

– Четыреста кавалеристов из Чиндара, четыреста или около того пехотинцев-пикинеров и команда Бекли. О, и Корд с Мацугой.