Несколько секунд он сердито смотрел на Роджера, задаваясь вопросом, насколько беспечно полковник Макклинток проигнорировал бы капитана Панера, если бы тот физически присутствовал, но затем он взглянул на небольшое здание, куда должен был идти Роджер, и пожал плечами. Приказ есть приказ. Кроме того, каждый бронзовый пехотинец знал, что принц был внезапной смертью на двух ногах с шариковым пистолетом в кобуре на боку, не говоря уже о мече за спиной. И это даже не учитывало хорошо доказанную смертоносность Корда. Ни за что на свете здание такого размера, как их пункт назначения, не могло вместить столько пенистых, чтобы представлять угрозу для этих двоих.

– Верно, ваше высочество, - сказал капрал.
– Конечно, надеюсь, вы запомните, что не следует упоминать об этом в присутствии посторонних ушей.

– Упомянуть о чем?
– невинно спросил Роджер, и Мосеев усмехнулся и послал своего цивана рысью в сторону казарм.

– Это было, несомненно, глупо, - задумчиво заметил Корд, наблюдая за отъезжающими морскими пехотинцами.
– Для любого другого, кроме вас, я бы, вероятно, сказал, что на самом деле это было удивительно глупо. Однако в вашем случае фамильярность не позволяет мне испытывать ни малейшего удивления.

– Да, конечно.
– Роджер ухмыльнулся.
– Тебе не больше, чем мне, нравится, когда за тобой повсюду следят, старый негодяй!

– Я еще не настолько слаб, чтобы нуждаться в хранителе, - ответил шаман с устрашающим достоинством, поднимая длинное копье с острым лезвием, которое он продолжал повсюду носить с собой.
– Я, с другой стороны, также не являюсь наследником могущественного правителя.

– Как и "капитан Сергей", - усмехнулся Роджер, и Корд смиренно фыркнул, когда принц подошел к зданию и хлопнул в ладоши, прося разрешения войти в него.

Сооружение располагалось у подножия крутого склона, который вел вверх к проходу в узкое ущелье или долину. Поперек прохода был возведен ряд стен, и перед ними окопалась небольшая армия. Было ясно, что они пробыли там некоторое время и были готовы к длительному пребыванию.

– Войдите, - раздался голос изнутри в ответ на хлопок Роджера, и Роджер отодвинул дверную задвижку и вошел в единственную комнату похожего на хижину здания. Там находились трое охранников и два невооруженных мардуканца, которые явно разговаривали, когда он прибыл, и более крупный из гражданских лиц издевательски хрюкнул, когда Роджер вошел.

– Вижу, басики слышали о нашем бедственном положении, - усмехнулся он, но другой гражданский провел правой рукой по груди в жесте отрицания.

– Мы не в том положении, чтобы смеяться, - строго сказал он.
– Особенно ты, - добавил он резким тоном, и более крупный мардуканец кисло зашипел, хотя ничего другого не сказал. Туземец поменьше ростом повернулся к Роджеру.
– Я Деб Тар. А ты кто такой?

– Капитан Сергей, - сказал Роджер с легким поклоном.
– К вашим услугам.

– И мы к вашим, - ответил Деб Тар.
– Что мы можем для вас сделать?

– Больше, чем мы можем сделать для вас, - сказал ему Роджер с улыбкой.
– Я понимаю, что у вас есть проблема.

– Проблема есть, - согласился Деб Тар, выразительно хлопнув в ладоши.
– Но сомневаюсь, что ты сможешь что-нибудь с этим сделать.

– Пока я не знаю об этом, - сказал Роджер.
– Мы могли бы удивить тебя.

– Как-нибудь в другой раз, басик, - проворчал другой мардуканец.
– Мы собираемся решить проблему сами.

– О.
– Роджер поднял бровь.
– Я так понимаю, что есть конкуренты?

– За месячную добычу с моей шахты?
– Фырканье Деб Тара было опасно близко к рычанию.
– Конечно, есть - включая моего бывшего управляющего шахтой, - продолжил он с неприязненным жестом вторичной руки в сторону другого гражданского.
– Нор Тоб, похоже, считает, что вернуть долину должно быть легко. Поскольку, в конце концов, ее было так легко отнять у него.

– Это была не моя вина, - выдавил бывший менеджер.
– Был ли я командиром стражи?

– Нет, это не так, - согласился владелец.
– Иначе твои рога были бы над моим камином. Однако все еще есть пустое пространство, в которое я мог бы их поместить. Я бы сэкономил половину затрат, если бы ты не убедил меня перенести туда и обогатительный завод!

– Вы заработали на этом деньги из рук в руки!
– парировал бывший менеджер, затем повернулся к Роджеру и Корду.
– Давай, басик, - прорычал он.
– Давай мы покажем вам, как настоящие мардуканцы справляются с подобными отбросами!

– О, конечно, веди, - пригласил Роджер, махнув в сторону двери.
– Это стоит увидеть.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Долина - это крепость, - сказал Роджер и сделал глоток вина.

– Итак, что случилось?
– спросил Джулиан.