– Мы здесь потерпели крушение и просто пытаемся добраться домой. И, честно говоря, начало государственного переворота непосредственно перед крупной битвой с внешним врагом - это не то действие, которое способствует победе.

– Грэйтар не одобряет борьбу с боманами, - сказала фигура, которую компьютер - и Панер - идентифицировали как Богесса.

– Как и Грат вон там!
– рявкнул Роджер.
– И что? Ты думал, я не узнаю его голос, Богесс?

На мгновение воцарилась тишина, а затем Богесс откинул капюшон и сделал жест смирения.

– Вы, люди, все кажетесь нам одинаковыми. Мы предполагали, что вы не сможете различить наши голоса.

– Ему нельзя позволять говорить!
– яростно заскрипел Чейн.
– Мы зашли слишком далеко; мы слишком беззащитны.

– И что бы ты хотел, чтобы мы сделали, купец?
– спросил военный лидер с хриплым смехом.
– Убить его? Ты видел это их оружие в действии?

– Я бы не советовала пробовать это, - сказала Уиллис без всякого энтузиазма.
– Я действительно, действительно не советовала бы.

– Да, - согласился Фром.
– Мы разоблачены. И в этом весь смысл. Мы продвинули наше расписание, надеясь, что вы вмешаетесь.

– Ну, это было, конечно, глупо, - сказал Роджер.
– Пока битва не закончится, мы не собираемся вмешиваться.

– Но нам придется, - сказал ему Богесс.
– Другие города начали смотреть на нас с жадностью еще до того, как боманы напали на нас. Учитывая ущерб, который мы наверняка понесем от боманов, они наверняка воспользуются нашей слабостью.

– Да, - сказал Роджер.
– Но не раньше, чем после битвы. И даже тогда они могли бы этого не сделать. Если мы победим боманов как следует - что возможно, если мы в то же время не ведем чертову гражданскую войну, - это даст вам передышку.

– И оставит бизнес в застое, если в городе ничего не изменится, - сказал Гессрам Кар, все еще не опуская капюшон.

– И нашу технологию, - согласился Фром.
– Не говоря уже о том факте, что мы, стремившиеся изменить положение вещей, несомненно, будем посланы навестить Бога.

– Ребята, я не знаю ответа на этот вопрос, - сказал Роджер.
– Все, что я могу сказать, это то, что давайте закончим битву. Тогда мы сможем попытаться что-нибудь придумать. Но пока мы не избавимся от угрозы боманов, о гражданской войне не может быть и речи.

– Что, если Грэйтар скажет, что мы не будем сражаться с боманами?
– спросил Богесс.
– Что тогда? Как вы заметили, они будут висеть у нас на шее как клеймо до конца вечности.

– О, не так уж и долго, - сказал Роджер со смешком.
– Только до тех пор, пока они не выжмут вас досуха и не решат покончить с вами.

– Но если Грэйтар решит умиротворить боманов?
– спросил Кар.

– Тогда... посмотрим, - сказал Роджер.
– Есть несколько способов, которыми мы могли бы быстро добраться до Бухты К'Вэрна. Возможно, нам вообще не придется сражаться с боманами. И мы узнаем решение Грэйтара достаточно скоро, - добавил он, направляя мысль на свой имплант.
– На самом деле, если мы не поторопимся, то все явно пропустим его речь.

– Если он скажет "нет", - прошипел Чейн, - тебе лучше надеяться, что боманы дадут тебе время сбежать!

* * *

– Капитан Панер, сэр, - сказал рядовой Крафт от двери комнаты разведки.
– Сэр, команда Джона Сент-Джона пыталась связаться с вами, сэр. Похоже, боманы движутся.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

– Что у тебя там, Депро?

Церемония Осушения вот-вот должна была начаться, и практически все, кто был значим, не собирались приходить вовремя. Панер покачал головой от черного юмора ситуации, задаваясь вопросом, что подумает Грэйтар, если вообще что-нибудь подумает, когда половина его совета и все его инопланетные советники прибудут с опозданием со всех сторон, запыхавшиеся и явно встревоженные. Тот факт, что долгожданное выступление боманов действительно могло быть использовано для прикрытия внутренних махинаций, которые никогда не должны были выплыть на свет, взывал к чувству иронии капитана.

Что, к сожалению, не обязательно делало эту оскорбительную новость хорошей.

– Капитан, у нас куча неприятностей, - ответила сержант через свой комм.
– Я отправила Беби и Килети осмотреть лагерь, как только он вообще начал подсыхать. Они только заняли позицию - у них даже не было времени как следует спрятаться, - когда боманы начали высыпать из своих лагерей на холмах.

– Скажите им, чтобы отступили, - рявкнул Панер, когда штабная группа повернула за последний угол к площадке, где должна была состояться аудиенция. Сплошная стена мардуканцев перед ними заставила их ненадолго остановиться, и он мог слышать интонации церемонии открытия с другой стороны. Ситуация еще не совсем вышла из-под контроля. Однако, если бы Грэйтар решил не вступать в бой с боманами, это было бы почти невозможно.

– Сказала, но они застряли. Они расположились на небольшом гребне, ведущем к той группе холмов, на которых находятся боманы. Теперь варвары используют гребень, чтобы держаться подальше от грязи на низинах. Они направляются прямо к Беби и Килети, и оба говорят, что если двинутся, это выдаст их. Они застряли, сэр.

– Верно.
– Капитан побывал в достаточном количестве неприятных ситуаций, чтобы точно знать, о чем думают его морские пехотинцы, и он согласился. Если бы они были хотя бы слегка скрыты, для них было бы лучше оставаться неподвижными, чем пытаться двигаться.
– А как насчет вас?