– Инструменты, - сказал Панер.
– В этом мы не нуждаемся. Но сколько очищенного железа у вас есть на месте?

– Почему?
– подозрительно спросил Старг.

– Потому что мы берем все это с собой в Бухту К'Вэрна, - сказал Панер, глядя на строящийся лагерь горожан Диаспры.
– Бухта К'Вэрна будет нуждаться в этом, если они собираются выжить, и нам нужно, чтобы они были счастливы с нами. На самом деле, именно поэтому мы проделали этот путь.

– О, так это ты берешь, не так ли?
– сердито сказал Старг.
– Только как ты собираешься за это платить? Не похоже, что ты даже оплатил все, что уже причитается!

Голова не-басика повернулась к Старгу, как машина. Человек был едва ли не в полтора раза меньше шахтера, а Старг в юности участвовал в большем количестве драк, чем могли припомнить его старые кости. Но в тот момент он был так же уверен, как боги создали его, что он не хотел испытывать командира-человека.

– Не волнуйся, - спокойно сказал Рас Фром.
– Я гарантирую оплату материалов храмом.

– О, - сказал Старг, его враждебность внезапно исчезла.
– В таком случае, полагаю, все будет в порядке. И в ответ на ваш вопрос, есть несколько тонн, ожидающих отправки. Большую часть времени мы занимались плавкой.

– Чугун или кованое железо?
– спросил Растар.

– Чугун, - сказал шахтер, пожимая плечами.
– У меня есть кузница для пудлинга, но у меня нет угля, чтобы ее запустить.

– Мы можем сделать из этого сталь?
– спросил Панер.
– Это важно.

– Можешь, - коротко сказал Старг.
– По крайней мере, смогут в Бухте К'Вэрна... если ты добьешься этого там.

– Отлично, - сказал Панер, кивая и отправляя в рот ломтик корня бисти.
– Дай ему чек или что-то в этом роде, Рас, и давай начнем грузиться. Я хочу быть в состоянии выехать прямо утром.

* * *

Дергал Старг стоял, наблюдая за удаляющейся колонной в утреннем свете. Люди и половина кавалерии циванов ушли раньше, чтобы прочесать путь каравана, и около трети "пикинеров" держались за ремни, свисающие с вьючных туромов и циванов. Остальные рассредоточились по обе стороны и впереди, прикрывая караван, направлявшийся по широкой каменной дороге к Бухте К'Вэрна.

Глава отряда охраны шахтеров подошел к Старгу, когда тот стоял у грубой каменной стены, охраняющей вход в шахту.

– Я сожалею о вчерашнем, Дергал. Мы просто были недостаточно бдительны. Это больше не повторится.

– Хммм?
– сказал управляющий, затем встряхнулся.
– О, не беспокойся об этом, Т'ан - это наименьшая из наших забот. Меня только что обманул человек, который потратил половину своего времени на разговоры о ямках, или оспинах, или еще о чем-то. Он также научил меня интересной азартной игре, и теперь я должен ему продукцию за четыре дня. В дополнение к этому, мы только что отправили весь металл, который мы наработали после вторжения, в самую гущу боманов исключительно по обещанию оплаты от священника, который, как я потом узнал, покинул дом... при менее чем благоприятных обстоятельствах. И мы сможем получить ее только в том случае, если нам удастся донести до Диаспры, что они нам этим обязаны. И если караван доберется до нас, конечно.

– О, - сказал Т'ан. Затем: - Это нехорошо, не так ли?

– Клянусь богами, я не знаю, - сказал Старг с долей юмора.
– Но я думаю, что это великолепно.

* * *

– Грэйтар собирается платить?
– спросил Панер.
– Мы бы пошли дальше и загрузили чугун, хотел он этого или нет, но сделает ли он это?

– Да, - сказал Фром.
– Он заплатит, и он будет знать, что я знал, что он так и сделает. Я рассматриваю это как - Что это за фраза, которую вы, люди, используете? "Прощальный выстрел"?"

– И хороший, несмотря на все усилия Поэртены, - согласился морской пехотинец.

– Да, это так, - сказал священник с ноткой явного удовлетворения, когда он представил реакцию короля-жреца на счет, который Дергал Старг собирался ему выставить.
– Но что важно, так это то, что у нас есть железо, которое должно быть хорошо принято в Бухте К'Вэрна. Теперь все, что нам нужно сделать, это пройти через все.

– О, мы справимся, - сказал Панер.
– Даже если мне придется применить броню, мы справимся. Все станет интересным после того, как мы пройдем через это.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

– Где находится город?
– спросила старший сержант. Все, что она могла видеть с высоты флар-та, были стены и холмы.

– За холмами, - сказал Растар.
– Это всего лишь внешняя стена.

Город находился на полуострове между океаном и широким заливом, и полуостров сужался до низкого, очень узкого перешейка, где стена перекрывала его, прежде чем снова распространиться за его пределы. Если бы не волнорез и несколько невысоких дюн, нерешительные волны слева от них захлестывали бы дорогу.