– Теперь он осмеливается говорить от имени Бога!
– взорвался Чейн.
– Разве вы еще не наслушались измены и богохульства, ваше превосходительство?

– Грат, - мягко сказал Грэйтар, - если ты скажешь еще хоть слово без моего позволения, я позову охрану и... что это было? Ах, да - "скормлю тебе твой левый рог через твою дырку в заднице".
– Он несколько секунд холодно смотрел на члена совета, и Грат Чейн, казалось, замкнулся в себе. Затем царь-жрец снова повернулся к Пану.

– А что насчет совета?
– спросил он.

– Совет - это змеиная яма, - признал Панер.
– Но без Богесса и Раса, которые придают ему легитимность, они превратятся в змеиную яму, которая загрызет себя клыками до смерти. Свалите на них проблему перемещенных работников Божьих и наблюдайте, как они пытаются найти решение.

– Возложить на членов совета индивидуальную ответственность за их содержание?
– Грэйтар задумался.
– Как очень... элегантно.

– До тех пор, пока вы гарантируете, что это не станет формой рабства, - предупредил морской пехотинец.
– Но, да, это должно сработать. Такого рода вещи в большей степени относятся к компетенции О'Кейси, чем ко мне, и я бы, конечно, посоветовал вам обсудить детали с ней, но я считаю, что пункты, которые я изложил, снимут почти все основные проблемы. Что бы вы ни делали, это будет нелегкое время, когда весь регион оправится от боманов,. Но если вы отнесетесь к изменениям как к вызову, с которым нужно работать, это также должно быть выгодное время. Ради города и ради Бога.

– А Грат?
– спросил Грэйтар, еще раз взглянув на заговорщика, стоящего у стены.

– Делайте, что хотите, - ответил Панер.
– Если бы это зависело от меня, я бы сказал, дайте ему неблагодарную работу и всех худших людей, с которыми это можно сделать, и наложите суровые наказания за неудачу. Но он действительно сокровище, если использовать его должным образом. Например, вам, вероятно, скоро будет угрожать другой город-государство, что бы вы ни делали. Если это произойдет, отправьте его туда с некоторыми средствами, чтобы дестабилизировать ситуацию. Если он преуспеет, вознаградите его. Если он провалится, отрекитесь от него и поклянитесь, что это никогда не было по вашему приказу, что бы он ни сделал.

– Но он оказал мне услугу, предупредив о перевороте, - сказал Грэйтар.
– Конечно, я ему чем-то обязан за это.

– Хорошо, - согласился Панер.
– Дайте ему тридцать сребреников.

* * *

– Этот путь, вероятно, к лучшему, - сказал Богесс, глядя на каналы и дамбы в первых, слабых лучах рассвета.
– Как бы рано это ни было.

– Ну, нам нужно быть на холмах Нэштор до наступления темноты, - указал Растар, пожимая плечами.
– Лучше быть атакованными там разрозненными племенами, чем застигнутыми на открытом месте.

– И насколько этот поспешный уход направлен на то, чтобы помешать людям увидеть, как половину их армии и двух их лидеров уводят в пустыню?
– с рычанием потребовал Рус Фром.

Жрец перенес непривычную тяжесть меча-перевязи на плечо, стоя между генералом и принцем-северянином и глядя на работы по борьбе с наводнениями. Он задавался вопросом, увидит ли он когда-нибудь снова канал Бастар. Это был первый проект, над которым он работал молодым инженером под руководством старого надсмотрщика Беса Клана.

– Боманы не представляют угрозы для Диаспры; мы убедились в этом, - ответил Растар, и это было правдой. Кавалерия северян, в коллективной памяти которых были свежи грабежи и разрушения их собственных городов, была безжалостна к отступающему врагу. Если бы тысяча веспаров когда-нибудь добралась до своих дальних родственников, это было бы удивительно.

– У меня были планы, - наполовину прорычал Фром.

– А теперь у тебя будут новые!
– огрызнулся принц Тердана.
– Это ты жалуешься, что ничего нового нет. Разве ты не слышал о планах людей? Быстро стреляющие пушки? Гигантские корабли? Легкая колесная пушка? Общевойсковые силы? На что тебе тут жаловаться?

Ремесленник медленно повернулся, чтобы посмотреть на принца.

– Что бы ты отдал, чтобы еще раз увидеть Тердан или Шеффан? Видеть, как они сияют в утреннем свете, когда зовет тэнкетт? Видеть, как их люди занимаются своими делами в мире и достатке благодаря вашим действиям?

Растар отвернулся от горячего взгляда жреца и посмотрел на разгорающийся свет.

– Я вижу это каждую ночь в своих снах, священник. Но я не могу вернуться в свой дом; его там больше нет.
– Он пожал плечами, жестом, перенятым у людей, и потрогал коммуникатор на своей сбруе.
– Возможно, со временем все изменится, и для некоторых наступит возвращение домой.

* * *

– В центре внимания ваших мыслей?
– голос Косутич был тихим, потому что Роджер определенно выглядел мрачным.

Принц прислонился к бронированной голове флар-та, в то время как его память снова и снова прокручивала виды, звуки и запахи погони. Это было необходимо. Он знал это. Но это также было отвратительно... и удовольствие, которое он получал от этого, изливая свой гнев, страх и разочарование на врага, который на самом деле не имел никакого отношения к созданию его затруднительного положения, было еще хуже. В его собственной душе были темные уголки, о существовании которых он никогда раньше не подозревал, и ему не понравился взгляд, который ему только что дали.