Я обратила внимание на голубую воду, которая такой казалась лишь издалека. Вблизи же она пугала кромешной чернотой.

– Как Вы меня заметили под водой? – изумилась я, вглядываясь в своё затененное отражение.

– На ощупь, – улыбалась женщина.

– Как это?! – выдохнула я. Вспомнила, что на мне не слишком длинная юбка и поправила подол.

– Дух подсказал, а я лишь помогла тебе не заблудиться. Ты оказалась человеком. Повезло. Никогда не знаешь, кто вылезет наружу, – промолвила женщина и провела костяшкой указательного пальца по травмированному виску.

«Понимаю, звучит бредово, но, по всей видимости, в своё время она вытащила из-под воды какое-то агрессивное животное. В голове сразу появился образ кровожадного крокодила. Брр, да простит меня животный мир, но… вот не переношу рептилий – вообще никак».

– Спасибо Вам! Вы рисковали ради меня…

– Не рисковала, – она мило засмеялась и продолжила молча грести.

– Может, я помогу? – «Как-то не по себе сидеть, сложа руки на мокрую юбку и наблюдать, как старается старая дама».

– Нельзя чужим дотрагиваться до весла, – коротко ответила она и, так и не переставая улыбаться, направила плот к берегу.

– Послушайте, я сейчас немного неадекватна. Понимаете, я только что находилась в кластере в «ХоупСити», а потом этот портал… А ещё мой друг Ихтиал и хомяк большезадый… И я…, – мысли опрокидывались в одну кучу, как транспорт во время серьёзной аварии на аэромагистрали под Балазом.

– Очищение поможет тебе, чужеземное Дитя, – остановила бред, что я непрестанно несла, Хранительница.

– Это Вы про Духа? Послушайте, я не думаю, что это обязательно. Мне нужен ваш Главный!

«Ну, разумеется! Чего ожидать от малограмотной, да и к тому же немного чокнутой бабули с веслом. Нормальный человек в неизвестно куда руки совать не станет! Надеюсь, я сейчас в реанимации под капельницей и в коридоре собрались Отец, Агне и Фиджи. Тайя, наверняка, уже в пути в Балаз, а мама – ещё никак не добежит до коллофона, чтобы прочитать экстренное сообщение о несчастном случае, произошедшем с ее дочерью на рабочем месте. Всё хорошо, Рада. Кома – это не самое страшное, я надеюсь…».

Бабуля перестала грести примерно за двадцать метров от берега. Закрыла глаза, вдохнула и, улыбаясь, произнесла:

– Иди…

– Что простите?!

– Тебе нужно идти.

– Прямо сейчас?! Но… До берега ещё ого-го! – я взглянула на чёрную гладь и громко сглотнула слюну, железно решив, что ни за что не сойду с плота.

– Без омовения на берег тебе нельзя, – спокойно объяснила женщина.

– Но я не умею плавать! И к Вашему сведению по воде не ходят! Я же не пророк Иисус, в конце концов, и даже не внучатая его племянница в третьем колене! Я уже поплавала и очистилась до нижнего белья, уж поверьте!

«Я истерю?! Да неет! Какой там!? Я в диком бешенстве!!!»

Женщина обняла весло, с улыбкой осмотрела мое жалкое и заметно продрогшее тело, и, помотав в стороны головой, щелкнула пальцами, и меня с неведомой силой опрокинуло в воду.

Камнем, устремляясь ко дну, я отчаянно билась под водной толщей, пытаясь всплыть, но ничего не получалось. Мое тело будто оставалась неподвижным, хотя я продолжала двигать руками и ногами, вспоминая наставления тренера по плаванию.

«Как жаль вот так глупо погибнуть совсем молодой! Жаль отца, сестру. Они будут плакать. И мама тоже…», – умудрялась я рассуждать.

В какой-то момент, смирилась и открыла глаза, не предполагая, что что-то смогу разглядеть.

Здесь всё было в голубом цвете. Дно, напоминающее коралловый риф из книг по Океании, коренные обитатели озерной фауны – всё пестрило яркой картинкой, на которую хотелось смотреть и смотреть.

В груди стало тяжело, но в то же время спокойно. Я перестала слышать сердцебиение и первое, что пришло в голову, это мысленное обращение к своему другу Ихтиалу, которому так и не смогла помочь: «Прости…».

***

– Очнись, – попросил детский голос.

Открываю глаза и вижу перед собой деревянную стену. Сама же лежу на кровати в своей совсем сухой одежде, а рядом сидит маленькая девочка в крестьянском наряде.

– Очнулась! – блаженно и обрадованно произнесла она.

– Где я? – сиплым хрипом спросила я и попыталась встать. Но резко схватилась за затылок, почувствовав в этой области острую боль.

– Ты случайно испила из чаши озерного духа, поэтому он наказал тебя болью, – уведомила она, улыбаясь.