Женщина нахмурила брови и попросила вернуться Беллу в хижину. Сама сложила корзину с бельем на ближайший плоский камень и жестом указала идти за ней.

Я послушно последовала за мамой Беллы, попутно раздвигая широкие листья папоротника, который рос абсолютно везде. Навстречу нам то и дело попадались другие люди. Они вежливо здоровались с Кармелией, и словно не замечая, просто проходили мимо меня.

– Империя Варонара – одна из самых процветающих Империй мира Забвения. Здесь живут трудолюбивые крестьяне, которые не стремятся к личному богатству. Их цель – благополучие всего Варонара.

Кармелия говорила спокойным, умиротворенным голосом, что заметно меня расслабило.

Мы шли недолго. Стоило обогнуть небольшой холмистый участок, как нашему взору открылось огромное зеленое поле. Необъятный простор напоминал поля на бывших индийских землях, откуда до сих пор в Конфедерацию привозили вкусные сорта чая.

В одной части ровными рядами росли фруктовые деревья с желтыми и оранжевыми плодами. Я почему-то решила, что это апельсины. Чуть дальше я обнаружила виноградные плантации.

– Мы выращиваем все виды цитрусовых, персики, черный виноград и огромное множество видов злаковых, – продолжала Кармелия, оглядывая параллельно со мной это прекрасное поле. – В нашем мире все созданное становится его неотделимой частью. В основном, к нам попадают добровольцами из других миров. Иногда встречаются и случайные, которые каким-то образом оказались рядом с часами Забвения, и их выбросило в наш мир. Единственное место, с которым Император лично заключил договор о временном приеме переселенцев, так это Конфедерация КНН, – последнюю фразу Кармелия выговорила с некоторой скрытой досадой и обидой.

– Постой, значит, меня действительно засосало в портал? И я попала в то место, где задолжники корпорации отрабатывают просроченный займ?

– Мм, не совсем понимаю, о чем Вы, Рада, но подобных высказываний простому люду, лучше не делать, – сказала она с улыбкой. – После заката каждому переселенцу необходимо представиться перед Императором, и обсудить свою роль в пору временного пребывания в Империи. Там все и объясните.

Я устало прижала ладонь ко лбу и зажмурила глаза. В хаосе того, что сейчас происходило, в голове нащупывался лишь один единственный радостный факт – я жива. «Учитывая боль в затылке, которая так до конца и не прошла, я точно живая».

– Так, ладно. По всей видимости, портал в этом мире называют часами Забвения. И меня туда случайно затянуло.… А кто ваш император? – громко выдохнула я.

– Шихарз нув Абрахад Палад – сын прежнего императора Шихарз нув Абрахад Салима, – гордо и величественно выговорила Кармелия.

– Ну и ну… Интересно, и что из этого является именем вашего Великого императора? – усмехнулась я, все же огорченная тем, что на данный момент нахожусь не там, где должна находиться.

– Во время повседневного труда, он допускает обращение к себе лишь по имени Палад.

«Мда, с именем тебе явно не повезло, император», – подумала я. «Невольно к языку залипает «Лампада», но никак не Палад. Ну да ладно. Важно сейчас не это, а то, как можно будет быстрее вернуться обратно в Конфедерацию».

– Ясно. Я тогда немного полежу в хижине Хранителя, а то голова раскалывается, хоть волком вой…

– Труд, и только труд избавит от болей тяжелых мыслей и телесного слабосилия, – вдруг оборвала меня Кармелия и жестом повела за собой дальше к полю, где было сосредоточено наибольшее количество людей.

Не знаю, почему, но мои ноги сами шли за ней. Хоть я и совсем была против что-либо сейчас делать, тем более на таком многотысячном гектаре плодородной земли.

– Это обязательно делать сейчас? Я люблю огороды и сады, но, понимаете, я недавно чуть не утонула и чудом осталась живой…

Кармелия ничего не говорила, только продолжала идти, ведя меня за собой. Немного погодя мне уже сунули в руки мотыгу и указали в сторону лимонников. Один худенький, седой и узкоглазый старичок набросил мне на голову конусообразный головной убор и рассерженно буркнул Кармелии, после чего та принесла мне обыкновенные резиновые сапоги.

«Ох, ты! А я и не заметила, как весь путь от хижины до плантаций прошлась босыми ногами. Что самое удивительное, я почувствовала боль и жжение в стопах лишь после того, как взяла в руки эти самые сапоги».

Один мальчик-подросток, заметив меня, одевающую универсальную для огородных дел обувь, прыснул от смеха и, смущаясь, отвел глаза в сторону. Это и неудивительно! Я абсолютно не вписывалась в эту обстановку со своей одеждой и растрепанными длинными ярко-красными волосами.

Меня совершенно не устраивали последствия сложившейся ситуации, но прямо сейчас я послушно шла в колонии с другими рабочими-крестьянами.