Но самое главное, он изменился внутренне.

Кто бы ещё месяц назад мог предположить, что Колька, который из осторожности даже на пляже надевает спасательный жилет, восстанет против целой системы? В одиночку!

Не считая посудной губки и какого-то сомнительного типа с синей кожей...

— Постой, Колян. Как, ты сказал, назвался тот парень? Ну, тот, что обещал подумать.

— Он сказал, что происходит из породы гремлинов, — ответил мой друг. — Но на самом деле, толком поговорить нам не удалось, — друг детства задумчиво помешал кисточкой клей в банке. — Мне показалось, что он всё время мерцает — то потухнет, то погаснет. Словно находится не только в этом измерении, но ещё в нескольких. Так мне показалось. Но кугель из макарон слопал за милую душу.

Я так и вылупился.

Насколько я знаю, никому, кроме драконов, не удавалось поговорить с гремлинами.

А это значит, что в Кольке, моём пухлощеком друге, есть нечто уникальное.

— Знаешь, я страшно рад тому, что ты оказался в Сан-Инферно вместе со мной, — сказал я совершенно искренне.

— Правда? — просиял Колян. — Значит, ты на меня не в обиде за то, что я замутил с Зебриной?

И вот тут дар речи покинул меня окончательно. А вместе с этим благословенным даром — и мысли, и чувства и даже дыхание.

Стало темно, гулко и так пусто, словно меня поместили внутрь бильярдного шара.

— Эй, Макс!.. — перед моим лицом махнула широкая, как лопата, ладонь. — Ау?.. Ты меня слышишь?

— Га...

— То есть, ты всё-таки в обиде, — Колян плюхнулся рядом, и по водяному матрасу побежали цунами. — Ну, я так и знал. Она говорила, что ты делал ей предложение, но девчонка дала тебе от ворот поворот, и теперь ты злишься. Но на самом деле, это твой глубинный мужской шовинизм. Право собственника.

В голове, уже привычно, зазвонил тревожный звоночек.

— Что значит ЗАМУТИЛ? — осторожно спросил я.

Вот почему Зебрина смылась так быстро. Не хотела, чтобы кто-нибудь ляпнул о её новом увлечении...

— Ну, мы вместе пили кофе, — начал перечислять Колян. — Два раза. А ещё собирались пойти в один клуб... Ну, то есть, я собирался её пригласить...

Я облегчённо выдохнул.

Хоть что-то во Вселенной остаётся неизменным. А именно: патологическая стеснительность Кольки перед девушками, и его же склонность приписывать некоторым событиям гораздо большее значение, нежели они того заслуживают.

— То есть, это ОНА дала мне от ворот поворот? — просто хотел убедиться. Так, на будущее.

— Ну да, — зная меня, как облупленного, Колька даже не удивился такой резкой смене темы. — Ты к ней подкатывал, даже через папашу пытался влиять, но она тебе отказала: насильно мил не будешь, и всё такое.

— Ясненько, — я поковырял пальцем надувной матрас, но спохватился и убрал руку. Мало ли, что там водиться внутри, кроме стебельчатых глаз?.. — Круто-круто-круто... А с доном Коломбо у меня, стало быть, хорошие отношения.

— Прикольный старикан, — кивнул Колька. — Вылитый дон Корлеоне, только добрее. Звал меня поиграть как-нибудь в драконий покер... Как думаешь, согласиться?

— Что?.. — мысли мои давно убежали к делам более насущным. — А, да. Конечно сходи.

— А почему покер драконий?

И тут я дал дрозда. Просто мысли были заняты другими вещами, поэтому ответил я, совершенно не подумав.

— Вероятно потому, что играют в него с драконами.

А в следующий миг я лежал... Ну как лежал? Колыхался на водяном матрасе, а Колька вжимал меня всё глубже и глубже.

— Что ты сейчас сказал? — очки с него упали, и без них глаза моего друга сделались твёрдыми, как две льдинки.

— Да что с тобой такое? — вывернувшись из душных объятий матраса, я сел. — Ты же знал, что в этом измерении живут драконы.

— Да, но я не думал, что они живут СРЕДИ НАС, — Колька возмущенно пыхтел и никак не мог разобраться в собственных конечностях. Казалось, на него разом обрушилась вся, сэкономленная за эти дни, неуверенность.

— Но ты же видел Руперта, — напомнил я.

— Эту одноглазую образину?.. Но какое он имеет отношение к...

— Он — племянник дона Коломбо. И соответственно, кузен Зебрины.

— ОНА ЧТО, ТОЖЕ ДРАКОН?

Я вспомнил, какие чувства обуревали меня самого, когда я увидел первое превращение хрупкой девчонки в крылатую бронированную бестию.

— Если её папаша — дракон, и мама — дракон, то, согласно законам наследственности...

— Хорошо, я понял.

Колька дышал всё натужнее. Казалось, его сейчас хватит удар.

— Посмотри на это с другой стороны, — поспешно предложил я. — Ты ЗАМУТИЛ с драконицей.