Это случилось неожиданно, никто и вякнуть не успел.

А огненный шар, гудя, как растревоженный пчелиный улей, летел ко мне.

И ладно бы, я стоял один!..

Колька, господин Крючкотворс, папа Коломбо, Руперт...

Ну, положим, драконы обладают повышенной пожаростойкостью, но все остальные...

— СИНЕПЛАМЯОСТАНАКС! — сорвалось с моих губ прежде, чем я смог подумать.

Руки сами собой поднялись, с ладоней сорвалась ответная волна и... тут огненный шар врезался прямо в меня.

Я зажмурился.

Кожу ожгло, словно кипятком, и я уже представлял себе весёленькую картинку спалённых по самые помидоры бровей.

Вот блин.

Отрастать целый месяц будут.

— Ух ты, — я почувствовал жаркое дыхание за спиной. — Ты их уделал, Макс!

Разжмурившись, я осторожно оглянулся на Кольку.

— Ты не говорил, что так умеешь. Вот круто! — продолжил мой друг. — Я думал, нам капец. Уже волосы на груди поджариваться начали, чесслово! А тут ты такой: — ХА!.. Или чего ты там сказал. А они: хо... и сдулись, как дырявые презики. Вот это по-настоящему БЕЗУМНО. Вот это я уважаю. Настоящий волшебник. Ну надо же...

— У тебя нет волос на груди, — смог вклинить я в его поток сознания. — И к тому же, я не волшебник. Я колдун.

Колька застыл с открытым ртом. А потом глотнул и спросил:

— А что, есть какая-то разница?

— Не знаю, — почему-то очень хотелось отряхнуть руки так, словно я их испачкал. — Но собираюсь выяснить в самое ближайшее время.

И покосился на ангела и демона. Тех уже уводили, подталкивая в спины эцилопскими дубинками.

Я устало опустился на доски бывшего эшафота и вытер лицо подолом рубашки.

Поспать бы. Столько сил отнимает это колдовство, право слово...

— Так-так, господин Безумный, вот вы и живы.

Внизу стояла Патриция. В своём собственном неповторимом виде. Очки, шишка на затылке и кошмарная вязаная кофта — всё при ней.

— Эй, а где же непроницаемый шлем? — это прозвучит безумно, но я ей обрадовался. — Где твои доспехи?

— Я здесь инкогнито, — Патриция небрежно махнула рукой. — Не хотелось оттягивать внимание на себя, господин Безумный.

— Я думал, после всего, что между нами было, можно перейти и на "ты", — сказал я, и подвинулся — словно на краю помоста было мало места.

Но Патриция поняла намёк и приняла приглашение.

— И что "такого" между нами было? — с интересом спросила она, усаживаясь рядом.

— Ну как же?.. — я мечтательно вздохнул и облизнулся. — Смертный приговор, а также твоё жгучее желание меня убить... Да мы с тобой практически муж и жена!

— Ты ТАКОЙ МЕЧТАТЕЛЬ, Макс, — она похлопала меня по колену. Шлепки были довольно болезненными. — Я знала, что ты выкрутишься.

— Знала, или надеялась? — я испытующе посмотрел ей в глаза. И встретил абсолютно непроницаемый стеклянный взгляд.

— Какая разница? — пожатие плеч под бесформенной кофтой скорее угадывалось. — Главное, ты жив.

— И по-прежнему являюсь неудобной песчинкой в твоём отлаженном механизме.

— Скорее уж, камушком.

— Ого. Меня повысили!

— Скорее, недооценили, — усмехнулась Патриция. — Не думала, что ты станешь НАСТОЛЬКО большой проблемой.

— Слушай, почему ты считаешь, что я — проблема? — мне хотелось взять её за руку. Несмотря на кофту, обкусанные ногти и кошмарные очки в роговой оправе — хотелось. — Я тоже люблю этот город, и стараюсь делать всё, что пойдёт ему на пользу.

— Даже если в попытке улучшить, его придётся взорвать, — заметила Патриция.

— Даже, если в попытке его улучшить, его придётся... Что ты такое несёшь? — спохватился я. — Мы ведь по одну сторону баррикад!

— Не знаю, — поджала губы Патриция. — Обычно красивые парни на мою сторону не забредают.

— Позволь мне доказать, — и чего я так распинаюсь перед этой девчонкой?.. — Дай мне время, и ты поймёшь: более преданного друга Сан-Инферно не найти.

В последний миг я заменил "тебе" на "Сан-Инферно". У меня ещё есть гордость.

— Не думаю, что тебе будет достаточно всего времени, что есть во Вселенной, — Патриция соскочила на землю и пошла прочь.

Я онемел от восхищения.

Хороша, чертовка! Оставить за собой последнее слово, и уйти с гордо поднятой головой — да она профи.

Один — ноль в пользу Пат.

— Ты её знаешь? — спросил Колька, плюхаясь на место Патриции.

— Не думаю, — я дёрнул плечом. — Чертовски независимая особа.

— Представишь?

— Вряд ли вы с ней когда-нибудь пересечётесь. Она не тусовщица.