Стало стыдно перед Эрналом, потому пришлось отстраниться.

– Я так скучал, так переживал за тебя, – говорил Эрни мне в волосы, так и не выпустив из объятий. – Боги, да я чуть с ума не сошёл. Рыскал по лесам вместе с миторами твоего отца. Искал тебя и не мог поверить, что ты…

Он оборвал себя на полуслове и отвёл взгляд. А моё сердце сжалось от переполняющего чувства вины.

– Не представляю, как бы жил без тебя. Наверное, никак, – признался он тихо. – Просто не смог бы.

У меня в горле появился ком, а к глазам подступили слёзы. Эрни заметил, он всегда легко улавливал малейшие перемены в моём настроении. Казалось, умел чувствовать меня и мою душу. А я… а я просто видела в нём только друга.

– Продолжил бы карьеру, стал бы большим чиновником и обязательно бы встретил самую лучшую девушку в мире, – ответила, изобразив улыбку.

– Мне нужна ты, и больше никто, – с искрящейся искренностью произнёс он. – Только ты, моя Тори. Я очень тебя люблю.

Он поцеловал мою ладонь и помог разместиться на пассажирском сидении антарии. А когда мы тронулись в путь, посмотрел с нежной улыбкой и сказал:

– Знаешь, изначально я хотел отвезти тебя в новый ресторан. Он расположен на окраине города на крыше одного высокого здания. Оттуда открывается потрясающий вид. Но сейчас смотрю на тебя и понимаю, что это не самая хорошая идея. Есть лучше.

– И какая же? – я на самом деле заинтересовалась.

– Увидишь.

У меня было много разных предположений. От театра до загородного клуба. Но когда Эрнал привёз меня в парк аттракционов, не поверила своим глазам. На улице медленно темнело, но каждая из горок и каруселей светилась яркими лампочками. Многочисленные лавки сияли огоньками, играла музыка, а вокруг царила атмосфера волшебного праздника.

Эрни сразу потащил меня на самую высокую карусель. Я пыталась отказаться, но как-то вяло. На самом деле мне самой было интересно прокатиться. Вспомнить те ощущения детской лёгкости, которые уже начали стираться из памяти. А когда кабинка с нами резко сорвалась с места и помчалась по изогнутым рельсам, я кричала вместе со всеми, но не от страха, а от восторга!

Когда мы забирались на колесо обозрения, рядом мигнули вспышки камер, но я просто от них отмахнулась. Мне было слишком хорошо, чтобы думать о вездесущих журналистах.

Кажется, мы прокатились на всём, на чём вообще можно было. Наелись сладкой ваты и ароматных пирожков, даже потанцевали под весёлые песни местного ансамбля. Да и вообще восхитительно провели вечер. Давно мне не было настолько легко и хорошо на душе.

К академии мы вернулись ближе к полуночи, и ещё час проговорили с Эрналом у ворот. Будто никак не могли расстаться. На прощание он снова меня поцеловал. И, кажется, немного увлёкся. Но когда его поцелуи наполнила страсть, а одна ладонь легла мне на ягодицу, я опомнилась. Очнулась от сладкого сна и поспешила отстраниться.

– Прости, – он виновато улыбнулся. – Иногда мне сложно сдерживаться рядом с тобой. Хорошо, что свадьба всего через два месяца. До следующего лета я мог бы просто тронуться умом от желания. А ты, кстати, так и не рассказала, каково это – быть драконом.

Если фраза о свадьбе ударила по моей совести, то слова о драконе мигом напомнили мне о моём первом обороте и о Даниэле. Тело мигом бросило в жар, и даже дышать стало сложнее.

– Быть драконом прекрасно, – я заставила себя улыбнуться и вспомнить о небе. – Волшебно. Кстати, профессора в академии провели замеры, и оказалось, что мой магический резерв вырос почти вдвое. Они в восторге. Теперь я второй маг с драконьей ипостасью в мире. Боюсь, как бы эти акулы магической науки не пустили меня на опыты.

– Никто им этого не позволит, – мягко произнёс Эрни. – Кстати, давай завтра рванём в имение моих родителей. Они тоже за тебя переживали, будут очень рады твоему присутствию. Там сейчас очень красиво. Уверен, тебе понравится.

А я поняла, что если откажусь, то завтра придётся ехать домой. Снова видеть отца, выслушивать мамины восторги от предстоящей свадьбы. Да ещё и младшие братья должны явиться из своего пансиона. Нет, я по ним соскучилась, но сейчас была не настроена на встречу. Лучше всего провести выходные в академии, но…

С губ сорвался тяжёлый вздох.

В последние дни мне стало очень тяжело оставаться одной. Кайли вечерами часто уходила на свидания, а мою душу грызла тоска по Дану, которая с каждым днём становилась всё сильнее и острее. А ещё безумно хотелось расправить крылья. Меня, как магнитом, тянуло в небо, но в столице даже потренироваться в обороте оказалось негде.

– Соглашайся, Тори. Там такой простор. Ты сможешь полетать, а я посмотрю на мою невесту-дракона, – сказал Эрни, будто прочитав мои мысли.

И я кивнула.

Довольный Эрнал проводил меня до двери общежития, пообещав заехать утром.

Кайли в комнате не было, что, собственно, не удивительно. И упав на свою кровать, я снова ощутила себя безумно одинокой. Казалось бы, ещё пару минут назад чувствовала себя легко и весело рядом с Эрни. И вот опять налетела эта противная тоска. Тоска по мужчине, который меня похитил, использовал мою кровь, держал в палате на капельницах, а потом вдруг заявил, что так и не смог разлюбить.

Вот как ему верить? Как его вообще понимать? И стоит ли? Какое будущее может ждать нас с ним? С тем, кого в империи считают преступником?