– Я не стану открывать вам свои разработки, – Даниэль понял, к чему ведёт кронпринц, и этот поворот разговора оказался крайне опасным.

– А ваши ли? – Его Высочество скептично приподнял правую бровь. – Когда-то учёные Иманарии смогли придумать вещество, превратившее людей в драконов. Полагаю, с моей племянницей вы провернули то же самое.

У Даниэля по спине пробежал холодок. Стоило неимоверных трудов сохранить лицо. Но судя по ухмылке кронпринца, тот всё понял и так.

– И всё же вы неправы, – проговорил Даниэль. – Имари стали драконами по ошибке, которая стоила им тысячи лет жизни под землёй, без возможности выходить под лучи Селимы. А Виктория совершенно спокойно находится на улице днём.

– Я изучал карту анализов её крови до оборота и после, – ровным тоном ответил Александр. – Изменения в генетической карте колоссальны. Не знаю, как, но вы умудрились не только дать ей драконью ипостась, но и преумножить её магическую силу. С точки зрения науки - это глобальный прорыв. Вот только все мы помним, к чему такие прорывы привели великую Иманарию.

– Если бы не те прорывы, я не был бы драконом, а вы, полагаю, не были бы не только магом, но и принцем. Любые научные прорывы ведут к прогрессу, просто этот прогресс нужно держать под строгим контролем.

Разговор принял любопытный оборот. Дальше сидеть на месте Дан уже просто не мог. Он поднялся, отошёл к окну, как любил делать Арго, и только потом продолжил:

– Самой большой ошибкой наших предков было то, что сыворотку, делающую людей магами, получали те, кто мог за неё заплатить. Вот именно эту ошибку повторить нельзя ни в коем случае.

– Согласен с вами, – проговорил кронпринц, в чьём голосе появилось воодушевление. – Но правильно ли я вас пониманию, что вы можете любого человека, даже без магического дара, сделать драконом?

Дан обернулся к нему, поймал горящий интересом взгляд и отрицательно мотнул головой.

– Нет. Организм мага или имари имеет силовой контур, который может взаимодействовать с магическими энергиями. Проводить такие изменения с теми, у кого такого контура нет - рискованно. Тело может не выдержать.

– Но теоретически такое возможно?

– Теоретически возможно всё, – кивнул Даниэль. – Но последствия могут оказаться крайне печальными.

– А возможно ли дать магию тому, кто изначально её не имел? – поинтересовался кронпринц.

– Опять же теоретически наши предки это делали.

Александр сел ровно.

– Вы готовы продолжить эти разработки? Вам же это явно по плечу, и вашего таланта на подобное точно хватит.

Дан понял, что его загоняют в ловушку.

– Ваше Высочество, давайте говорить прямо. Чего вы хотите? – спросил, опершись ладонями на край стола.

– Прямо? – серьёзным тоном бросил тот. – Тогда вот: я хочу иметь доступ к вашим разработкам. И хочу использовать их для того, чтобы самые достойные получали магию и драконью ипостась. Я хочу сильную армию и полицию, состоящую из тех, кто может защитить страну от кого угодно.

– Уверен, вы свяжете их такими клятвами, которые нам и не снились. И вот на такое я пойти не готов.

Их взгляды схлестнулись, как два отточенных клинка. Но Александр первым взял себя в руки и снова откинулся на спинку кресла.

– Без клятв в данном случае обойтись не получится, – сказал он. – Потому что, давая другим такую силу, необходимо иметь возможность их контролировать. Иначе всё может обернуться крахом.

– В этом я с вами согласен, но… – Дан покачал головой. – Слишком много нюансов. Каждый из которых опасен. Возможно, эти разработки лучше просто уничтожить.

– Не вы ли сами говорили мне о важности прогресса? – усмехнулся кронпринц.

Даниэль снова отвернулся к окну. На некоторое время в кабинете повисло тяжёлое молчание, нарушать которое никто из мужчин не стремился.

Именно этот момент выбрал Стоут, чтобы появиться. Сначала он осторожно постучал, будто только и ждал, когда двое спорящих замолчат. А потом вошёл в комнату с подносом, на котором стояли чайник, две чашки и пиала с печеньем. Опустив всё это на стол, он положил рядом стопку газет и молча скрылся за дверью.

Дан вернулся на своё место, взял одну из чашек и наполнил её ароматным напитком.

– Будете? – спросил гостя.

– Не откажусь, – ответил тот. А взяв чашку с травяным отваром, бросил взгляд на газеты и улыбнулся.

Дан тоже обратил внимание на стопку. Но стоило ему увидеть на главной странице большую фотографию Виктории, идущей за руку с высоким блондином, и его сердце замерло.

«Самая красивая пара империи снова вместе», – гласил крупный заголовок. И эти слова ударили по Даниэлю сильнее всего, случившегося с ним за последнее время. Он просто не смог сдержаться, взял газету в руки и с жадностью уставился на снимок. Тори на нём была такой счастливой, её глаза сияли, а улыбка казалась по-настоящему чарующей. Её спутник тоже улыбался и смотрел на Викторию с нежностью и мягкой заботой, за которыми явно крылось сильное чувство.