— Если бы речь сейчас шла речь только о тебе, - скривился Этьен. – Я бы не имел бы никакого права диктовать свои условия… Но, Таис, я не позволю навязывать нищенское, полуголодное существование нашему ребёнку.

Переведя взгляд на многочисленные деликатесы, поданные на изумительном тонком фарфоре, я с обидой подумала о своих весёленьких зелёных тарелочках, и оттого, наверно, не подумав, брякнула:

— Почему не позволишь? Из-за того что в ней будет течь королевская кровь?

— Из-за того, что это моя дочь! – эмоционально рявкнул Этьен, с силой ударив кулаком по близстоящему комоду. Комод, естественно, тут же рухнул, острыми щепками поранив Этьену руку. Небрежно отряхнув рану от грязи, Валуа прищурился.

— Я не позволю тебе отыгрываться на ней за мои ошибки.

— Неужели ты думаешь, что я стану делать что – нибудь подобное?

Прищурившись, Валуа «напомнил»:

— Ты только недавно сказала, что не хочешь ничего от меня брать… Я доволен тем, что в тебе присутствует гордость, достойная королей, но сейчас ты поступаешь неправильно.

— О чем ты? – тяжело вздохнула я. – Этьен, да, я не хочу иметь с тобой ничего общего, Да, мне неприятно даже касается того, что принадлежит или принадлежало тебе. Но я достаточно образована, чтобы уметь разграничивать личные отношения и чувства к ребенку.

— То есть ты позволишь мне обеспечивать моего ребенка? – на всякий случай уточнил Этьен, сверкнув своим зеленым, пронизывающим взглядом. Я неуверенно кивнула.

Валуа вдруг зло рассмеялся.

— Я, наверное, должен сейчас тебя поблагодарить за предложенную малость, но … ты осознаешь, что это всё – равно не будет нормально работать? Моей наследнице по статусу положено несколько охранников – где они будут обитать, если ты продолжишь играть в независимость? На лестничной клетке? Или здесь, у Баева под носом?

— Но…

— Но даже если мы решим проблему с секьюрити, то всё – равно останется наша дочь, которая будет задавать вопросы.

– Сейчас много детей воспитывается в неполных семьях.

— Я не об этом, - фыркнул Этьен.
– Дочь герцога Ангулемского не может одеваться в магазинах для простых людей, не может питаться из супермаркетов... Я просто не позволю тебе опустить девочку на этот уровень.

— Это твоё право как отца, - с трудом, но всё же согласилась я. Проведя рукой по моему лицу ( отчего я непроизвольно вздрогнула и тут же отстранилась), он спросил:

— А теперь скажи мне, в каком возрасте наша дочь поймёт, что твои треснувшие кроссовки, которые никак не можешь поменять – всего лишь китайская подделка для нищих. А пальто, уценённое из-за брака, не наденет ни одна уважающая себя аристократка?

— Откуда… - я с ужасом посмотрела на Этьена. – Ты был у меня дома!

— Ты моя жена, - рявкнул Этьен. – И я сейчас борюсь за своё.

Мне стало нехорошо.

Я резко поднялась, но была остановлена железной рукой Этьена.

— Пусти, - тут же запаниковала я.

— Нет, - рыкнул Валуа. – Договорим. Мы должны прояснить, что будем делать после рождения нашей дочери. Ты же понимаешь, что девочка достаточно рано заметит неладное, ведь её независимая, сильная мама не будет похожа на родителей её друзей, а разве что… на одну из служанок. Ты же хороший аналитик, Таис. Скажи, в каком возрасте она начнет тебя стыдиться?

После слов Этьена я как – то сразу обмякла, принимая все его доводы. Я ведь сама росла в несчастливой семье – и потому, отлично понимала, как чутко дети всё чувствуют.

И ведь даже сбежать никуда не получится, с тоской подумала я.
– Дочка, скорее всего, родится полноценным оборотнем.

Что же делать?

Тяжело вздохнув, я опустила взгляд в сторону, пытаясь переварить всё, сказанное Этьеном. В чем – то он был прав… по факту, почти во всём.

Нет, я конечно, со своей профессией нигде не пропаду… на кусок хлеба с маслом всегда заработаю. Но до уровня Этьена или Альфы Баева, при всём желании, мне всё – равно не допрыгнуть. Да и кто знает, как к матерям – одиночкам относятся в стае...- может, это у оборотней веский повод для гнобления: мол, психованная мамаша, сбежавшая от папы – Альфы вместе с дочерью. Опять же, статус…

Я поежилась, вспоминая тихие шёпотки за своей спиной: в школе, во дворе… даже на занятиях аэробикой, куда я ходила вместе с подружками. Учителя и соседки жалели несчастную сиротку, девчонки из класса обсуждали, на какие шиши мне купили новую куртку или модные джинсы.

Хотела бы я такого своему ребенку – конечно же, нет!

— Теперь ты понимаешь, Таис? – вкрадчиво протянул Этьен. – Понимаешь, что для блага нашего ребенка мы должны забыть обо всех разногласиях?