Проблемы, это, правда, не решило. Бурления прекратились, да и соискатели вели себя вежливо, но уходило девять из десяти пришедших.

— Роган, какого демона? — выставив очередного кретина, обратился я к мужчине. — Я чётко дал понять, мне нужны навоевавшиеся, готовые уйти на мирные профессии ветераны. А это уже десятый безмозглый идиот, считающий, что я собираю большой отряд для похода в дикие земли. Кто вообще эту ересь придумал?

Внятного ответа мужчина мне дать не мог, сам не понимал, как такое получается. Но один из десяти всё же оставался, а некоторые так и вовсе воодушевились, узнав, что станут инструкторами. Двоих я, впрочем, выгнал. Оба возомнили, будто будут злыми сержантами, с чем я ещё готов был мириться, но когда они узнали, что среди рекрутов будут и девочки... В общем, увидев расплывшиеся от похотливых фантазий морды, понял, что с этими ублюдками мы не сработаемся.

Май съездила в Предельный, набрала там нескольких послушниц. На первом этапе от неё и её девочек будет многое зависеть. А чтобы детей не нежили, выбрал двух стариков, ещё способных дать хороший подзатыльник за проказу, но уже уставших и готовым именно воспитывать, причём именно детей. В общем, будущие казармы были готовы к принятию новобранцев.

Радовал Эрст. К счастью, дух постепенно «оживал», или, точнее, «отмирал». Духи, что толпились за гранью, не были полноценными душами, только слепком, призраком, остаточным явлением, оставшемуся от умершего. Полноценной личностью эти существа не были. Но, не имея наполнения, они имели правильную структуру. Структуру, наполняя которую можно было взрастить душу. И Эрст, чем больше работал и взаимодействовал, особенно с живыми, тем меньше походил на неодушевлённого болвана. Пока изменения замечал только я, но у меня впереди вечность, чтобы вырастить полноценного помощника.

Эрст чем дальше, тем лучше тянул хозяйство, освободив мне уйму времени. Без младшего Лича я бы с такой скоростью монолиты не закончил точно, а так поди ж ты, вот я и на месте.

Место, если чисто на вид, мне не понравилось сразу. Так-то всё по законам фортификации этого времени, с одной стороны река, ещё с одной явно обозначился какой-то не то ручей, не то приток, русло, которое можно использовать. Это всё хорошо, но река с нашей стороны, а мы ведь выбирали место по эту сторону. И остроухие мне ничего не говорили, уже здесь, смутившись, главный эльф пояснил, что на этом настаивали дикари. Во-первых, там действительно лучшее место, во-вторых, дополнительная защита от нас. И меня в первую очередь. Сделал вид, что расстроился, ведь мой коварный план провалился. На деле мысленно смеялся. Проверено, скелеты отлично форсируют реки по дну. Да, вода доспехам не полезна, но в рамках мелкой неприятности. А со стороны водной преграды стены всегда несколько... попроще.

Поэтому возмущался для проформы, приступив к строительству. И начал с канала вокруг будущей крепости. Дикари сначала ничего не поняли, но потом как поняли, да как вспомнили, что детей мне обещали.

И в этот момент я слегка прикурил. Потому что детей было несколько больше, чем я предполагал даже в самых смелых мечтах. Дикари, такое чувство, что согнали вообще всех своих детей в возрасте от трёх до шести лет. Тысяча человек не набиралась, но до этого числа было довольно близко.

Пошёл разбираться, правильно ли мы друг друга поняли. Выяснилось, что правильно, хотя и с нюансами. Мои предположения по большому счёту подтвердились. В связи с чудовищной смертностью, дикари старались уподобиться кроликам и плодиться, насколько хватало здоровья. Поэтому детей у них было много, но жили они до определённого возраста в женских племенах, в основном. А остальные племена кормили женские племена. Были и в обычных племенах и пары, и дети, но мало. Основная часть популяции поддерживалась так, но учитывая смертность, это не сильно помогало, лишь не давало им вымирать.

Поэтому да, вся эта толпа детишек предназначалась мне. Я осторожно уточнил, а сколько у них женских племён. Оказалось — тринадцать. То есть в тринадцати племенах у них порядка десяти тысяч детей. Крупный союз племён, однако. Наверное, я теперь теряюсь в определении масштабов, учитывая, что у меня на всю крепость тысячи человек нет, если только живых считать. Мы к этому числу в упор подошли, но всё же не перешагнули. Теперь перешагнём.

Смотреть детей не стал, чего там смотреть? Худые, недокормленные, не ахти какие здоровые. Это в дешёвых сказках народ, обитающий в суровых условиях, закаляется и превращается в Кононов-варваров и Рыжих Сонь поголовно, в реальности всё несколько хуже. И у Май с её девушками будет просто тьма работы в ближайшее время.

Договорились, что в следующем году детей мне не надо, сначала этих переварим. Это у дикарей смертность запредельная, я планирую свести её к минимуму. Каждый будущий солдат будет результатом вложения сил и средств, и меньше всего мне нужна глупая смерть ещё до окончания обучения.

Развёл детей на сотни, с первой вернулся в свою крепость, планируя на обратном пути сопровождать материалы для строительства. Решил пока никому не говорить, сколько у нас всего будет подопечных, пусть удивляются.

Оказалось, Май даже сотни не ожидала, переполошилась. Сразу вся крепость встала на уши. Накормить, одеть, разместить сразу сотню детишек. Воспитателей назначить. Я прикинул в голове, один человек более или менее можно нормально справляться с двумя десятками детей. Больше уже теряется эффективность. Только на выходе получается, что мне не десяток воспитателей нужен, по пятьдесят. Ладно, пока увеличим нагрузку, а параллельно займёмся дальнейшим расширением штата. И проверить закрома, прокормлю ли я всю эту толпу?

Возвращаюсь на место строительства, прикидывая, какое у этого союза племён вообще население, и какого размера потребуется настоящая крепость, что сможет стать столицей, а не наш маленький форт. Здесь скорее надо думать, а не использовать ли мои четыре квадратных километра под это дело...

А ведь правда. Не в смысле, что селить дикарей прямо у себя дома. Если они будут отдавать мне столько детей, учитывая сниженную смертность, у меня в обозримом будущем будет население больше, чем весь этот союз племён. Да, воины, закончив службу, смогут вернуться в свои племена, и кто-нибудь вернётся. Но многие останутся, а я ведь не буду запрещать заводить семьи, воспитывать детей. И захотят ли родители отдавать своих детей в женские племена? Так что надо добивать стену и начинать строить настоящий будущий город. И с продовольствием вопрос решить, мне нужна известная автономия, жизненно необходима. Эх, планы, планы. Правильнее называть их мечтами.