— Спасибо, — тут же сказала я.

— Ну нет, хитрюшка. Приму в благодарность одно желание.

Я насторожилась. Что он захочет?

— Не отрезай, — попросил он.

И снова погладил прядь. От его движения по коже побежали мурашки.

— Я подумаю, — ответила и сделала шаг назад.

Почему-то его просьба, вроде бы малозначительная, показалась слишком личной. Будто я не просто оставлю волосы, а оставлю их для него.

Чушь, конечно.

— В ближайшее время все равно не до этого, — решила не давать обещаний.

Пошла к столику с едой, советник последовал за мной. С аппетитом начали есть. Я успела сильно проголодаться.

— А ты крепкий орешек, — пошутил Александр. — Я на твоих глазах убил двух человек, боялся, ты на еду и не взглянешь.

Я тихо рассмеялась:

— Ты забываешь, я не только Владеющая, но и целительница. Такого повидала…

Он с теплом смотрел на меня. Опять чувствую себя ребенком. Наконец, не выдержала:

— Что?

— Первый раз слышу, как ты смеешься.

Я даже жевать перестала.

Да, пожалуй, это был первый раз за последние лет пять-шесть. Как-то все не до смеха было. И сейчас ситуация та еще, а вот как получается.

— Мне с тобой комфортно, — неожиданно даже для себя призналась я.

— Мм, — он проглотил. — Это хорошо. Потому что я как раз собирался кое-что предложить тебе, когда принесли еду, — он положил в рот еще кусочек.

— И что же? — не утерпела.

— Переезжай ко мне, — совершенно серьезно предложил он.

Что?!

— Что?

Он рассмеялся:

— Твое лицо того стоило, — промокнул рот салфеткой. — Но пока только в целях безопасности. На тебя напали. В номер проникли, заменили одежду. Мой дом защищен гораздо лучше, и вся прислуга давала клятву верности.

Ого, вот это паранойя. Хотя, если твоих отца и дядю убили в замом защищенном месте империи — во дворце — станешь тем еще параноиком, надо полагать.

Мне и самой было весьма неуютно от осознания, что в мой номер может зайти, кто угодно. Но это слишком. Переехать к мужчине, от одного прикосновения которого меня бросает в дрожь — увольте. Это точно кончится постелью.

— Спасибо, — вежливо ответила. — Если возникнет необходимость — перееду в местную Обитель.

Это ложь. Обителями я была сыта по горло.

Скорее я все-таки приму приглашение малознакомого мужчины. Но ему об этом лучше не знать.

— Анна, я готов дать слово, что не притронусь к тебе, даже не посмотрю, — попробовал убедить. — Могу вообще поселить в другом конце дома. Но твоя безопасность…

— Алекс, — негромко окликнула. — я благодарна тебе за предложение, но нет.

Он упрямо сжал губы.

Я вернулась к еде, но вкуса уже не чувствовала.

Советник все так же прожигал меня взглядом.

— Если тебе будет спокойней, поставь щиты на номер. Сквозь некромантские никто не пройдет.

Он еще помолчал. Но я оставалась непреклонна, и ему пришлось сдаться:

— Хорошо. Предупреди персонал. Сожжет любого, кто сунется без твоего разрешения.

— Спасибо.

Поблагодарила и за щиты, и за то, что принял мою позицию.

— Скажи, — спустя несколько минут Александр снова заговорил. — Что сегодня было? Там, в кабинете.

Я медленно дожевывала, обдумывая ответ.

Да сколько можно юлить? В конце концов, он действительно спас мне жизнь сегодня. Не известно, смогла бы я перехватить выжженых.

— Сила выходила из-под контроля. Впервые в жизни. Со мной такого не было даже в детстве, — я помолчала. — И сила реагировала на ту, что стоял в коридоре. Чем ближе она была, тем хуже становилась. В какой-то момент, я думала, не справлюсь.

По его расширяющимся глазам я поняла: осознает, ЧТО сегодня чуть не произошло.

— А, — протянул он. — Уточни, насколько ты сильна?

Хвастаться не хотелось. Лгать тоже.

— Если снять тиль и сосредоточиться, я могу почувствовать каждого человека на континенте, — все-таки сказала правду. — А скольких могла бы выжечь за раз, даже не могу предположить. В паре кварталов точно бы никто не спасся.

Александр смотрел на меня ошарашенно.

Ага, вот такая я бомба с ножками.

— И каждая Владеющая так может?

— Не знаю ни одной, равной мне по силе.