Шрифт:
Прочие матросы ценили беззаботного и мечтательного юношу за его трудолюбие, смекалку и готовность учиться. Быть может, ему предстояла карьера морского офицера. Флот и армия испокон веков были местом, где можно дослужиться от самого низа до самых вершин. В те редкие моменты, когда Ману размышлял о своём будущем, он мечтал стать капитаном исследовательского судна и своими глазами увидеть каждое из семи морей. Либо это, либо он может стать королём пиратов. Тоже вариант.
Шли дни. Всё новые корабли прибывали на место дислокации. В какой-то момент эльфийская флотилия разрослась до трёх сотен судов. Несколько раз Ману высаживался на остров и помогал возводить баррикады. Ему хотелось побывать и в небесном городе, — чтобы своими глазами посмотреть на архитектуру древней магической цивилизации, — но жребий, как на зло, ни разу не позволил ему взяться за это дело.
Всё это продолжалось неделю, которая одновременно и тянулась целую вечность и прошла молниеносно, ибо каждый день приходилось работать от рассвета до заката...
Но не только эльфы совершали свои приготовления; когда Александр переместил камеру на юг, на Остров Доброй надежды, который за это время превратился в главную базу зеленокожего народа, он увидел многие сотни больших и малых летающих кораблей. Некоторые из них ютились на земле, на металлических посадочных площадках в окружении механиков в грязных замасленных одеждах; другие, словно мириады воздушных змеев, барахтались в небесной вышине.
Каждый день на остров прибывали новые корабли. Каждый день орки точили ножи, сабли, копья. Проверяли мушкеты.
Время от времени среди них встречались особенно удивительные фигуры. Закутанные в тёмные мантии, в длинных заострённых шляпках, они были намного меньше обыкновенных орков. Лица их были вовсе не грубые и зелёные, но светлые, нежные, задумчивые — иногда неловкие. Некоторые из них держали в руках деревянные тросточки. Сами орки относились к этим существам с истовым благоговением и трепетом и, проходя мимо, смиренно опускали головы...
Наконец Александр проверил статистическую сторону вопроса. Пластина отобразила для него следующую табличку:
«Эльфы, Альянс срединного бассейна
Главнокомандующий: Фарман II
Генералы: Лорд На, Адмирал Альянса Маран, Верховный Адмирал Федерации Бетон, Первый Лорд Адмирал Республики Наркул...
Численность:
97 Линейных кораблей
189 Малых кораблей
61.132 Морских пехотинца
5922 Орудия
«Орки, Железная Империя»
Главнокомандующий: Стальной император Бран I
Генералы: Учех, Дабын, Кыраман, Крынка...
Численность:
17 Крылатых Дредноутов
119 Небесных Галеонов
423 Судна поддержки типа «ЯСТРЕБ»
712 Судов поддержки типа «ЛАСТОЧКА»
28.678 Десантников
...
...
...
Глава 28. День первый
Силы были равны. И всё же опыт подсказывал Александру, что исход сражения довольно редко определяется именно распределением ресурсов. Способности командующих, тактика, погодные и ландшафтные условия и даже самый обыкновенный случай имеют не меньшее значение.
Александр стал проматывать время в ожидании великолепного сражения. Каждая такая битва, определяющая для судьбы всего мира, была настоящим событием, грандиозной театральной постановкой, которая заслуживала самого пристального внимания.
Он спустился на первый этаж, заказал пиццу и напитки и заранее выгулял Михаила, чтобы не приходилось отвлекаться. После прибытия курьера Александр вернулся на чердак и стал с интересом наблюдать за тем, как стороны готовятся к битве. Время от времени он включал общий план; время от времени переключался на конкретных персонажей и следил за их судьбами. За Ману, например, который прямо сейчас лежал на своей койке и пытался хотя бы немного поспать перед грядущей баталией.
Недавно Александр придумал себе интересную забаву: он вселялся в тела конкретных или случайных персонажей и наблюдал битву, что называется, из первых глаз. Ещё в детстве он мечтал, чтобы сделали стратегию, в которой можно было сперва отправить целую армию в битву, а потом взять контроль над отдельным солдатом. Нечто подобное действительно стало появляться в последнее время в сфере компьютерных развлечений, но Александр утратил к ним всяческий интерес после того, как нашёл пластину.
Он мог выбрать либо одну оболочку для грядущего сражения, либо сразу несколько, и затем переключаться между ними в процессе битвы.
Александр призадумался и посмотрел на долговязого, черноволосого эльфа с тонкой шеей и кучерявыми бакенбардами, который ворочался на койке неподалёку от Ману.
Почему бы и нет? Таким образом он сможет, помимо всего прочего, проследить за главным героем... Александр щёлкнул пальцами, и в следующую секунду пол стал покачиваться у него под ногами. Мужчина так растерялся, что едва не свалился с кровати. Он совсем забыл, насколько же странное это было ощущение — находиться на корабле посреди моря.