— О, — вырвалось у Августины. Она подняла затуманенные алкоголем глаза на собеседницу. — Правда?

— Что вас удивило?

— Он же… шалопай.

Эоланта расхохоталась. Тон у гостьи был такой, будто она говорила о чем-то в высшей степени постыдном.

— Разве что немного.

— Он ужасно одевается, а еще не умеет чинить машины. Говорит: я не разбираюсь в этих железках. На вид он последний оборванец. Вы могли найти кого-нибудь подостойнее. Почему брат не организовал вам подходящую партию?

Фраза «можно сказать, что эту партию мне и вправду организовал брат» не успела сорваться с губ Эоланты. За разговором она не услышала шума подъехавшей к дому машины и опомнилась только в тот момент, когда хлопнула дверь. Первая, вторая… и третья. Она вскочила на ноги и бросилась в прихожую.

— Если кое-кто решил устроить вечеринку в нижнем белье, а то и вовсе без белья, то лучше бы вам одеться, а? — донесся из сада голос Северина.

Эоланта распахнула входную дверь. Теплый вечерний воздух был наполнен ароматами цветов, птицы, устроившиеся на оливковом дереве, вдохновенно чирикали, обращаясь к заходящему солнцу. Она любила погружаться в эту атмосферу, забывая обо всем, но сейчас не слышала птиц и не ощущала запахов. Все ее внимание сконцентрировалось на калитке и стоявших за воротами мужчинах. Тело стало легким, как пушинка, щеки пылали, сердце колотилось как бешеное.

— Ненавижу долгие поездки, особенно если нужно сидеть за рулем, — пожаловался Змей. — Хотя приятная компания их немного скрашивает. А где ваша вынужденная подруга? Надеюсь, она не свела вас с ума своей болтовней? Теперь все позади, сможете вздохнуть спокойно, а? Мы привезли вам подарочки. Миледи? — Он поднялся на крыльцо и положил руку Эоланте на плечо. — Вы меня слышите?

— Мистер Змей! — обрадованно воскликнула Августина, выглянув из-за двери. — Славно, что вы наконец-то приехали! И почти не задержались… и не один. Я услышала слово «подарочки»!

Фуад, рыжую шевелюру которого можно было заприметить на расстоянии километра, облокотился на забор и от души хохотал над рассказанной собеседником шуткой. Ливий стоял чуть поодаль, Эоланта не видела его лица, слышала только голос. Как ей показалось, чуть хрипловатый, но знакомый, почти родной. Что бы подумала Кантара, увидев сестру такой?.. Обозвала бы влюбленной дурой и уже в который раз поклялась никогда не выходить замуж.

— Ей-богу, я глазам не поверил, — продолжал Ливий. — Пять миллионов долларов. Пять миллионов, мать твою, долларов! И это еще не все. Где он хранит все эти деньги? На оффшорных счетах, должно быть. Часть в золоте, это самое надежное. Мне его богатства не нужны, но ты только представь, сколько он заработал за свою карьеру. И скрупулезно считал каждый цент. Зафиксированы все траты и поступления. Видал когда-нибудь такого маньяка?

— Уверен, что его юрист хранит все копии, — ответил Фуад. — Как там его? Святослав. Не думаю, что он меняет стороны так же легко, как телохранители Гектора. Юристы преданы хозяевам, как собаки, особенно если им хорошо платят.

— Я решу вопрос с юристом. Главное — мы отправили девчонку к братьям за границу. Северин! Свари кофе, и чтобы покрепче! — Ливий открыл калитку, но в последний момент повернул голову в направлении припаркованных вдоль дороги машин. — А чей это «крайслер»? Я уже где-то…

Эоланта вихрем пронеслась по садовой дорожке, бросилась своему мужчине на шею и начала осыпать его лицо поцелуями. Кожаная сумка, которую Ливий мгновением ранее держал в руке, плюхнулась в пыль. Он обнял Эоланту за талию, мягко отстраняя, и посмотрел ей в глаза.

— У меня окончательно сдали нервы — или это и вправду ты?

— Ты наконец-то здесь… я думала о тебе каждую минуту, видела во сне, молила богов о том, чтобы они позволил нам встретиться вновь! — Эоланта чувствовала, как по щекам бегут горячие слезы. — Больше я тебя никуда не отпущу. Я буду следовать за тобой, куда бы ты ни направлялся. Не отпущу ни на шаг!

— Я не понимаю. Ты приехала с братом? Где Сезар?

— Он хотел, чтобы я вернулась с ним. А я решила иначе.

Ливий вытер слезы с ее щек и поцеловал в губы. Эоланта тысячу раз представляла себе эту встречу, но и представить не могла, что она окажется такой сладкой. Теперь ей хотелось только одного: наплевать на свидетелей и заняться с ним любовью прямо здесь, на мягкой траве, под постепенно темнеющим небом. Они будут вдыхать запах цветов и друг друга, а потом лежать, крепко обнявшись, и смотреть на звезды.

— Тебе не следовало приезжать, — сказал он тихо. — Это слишком опасно. Я был далеко и не смог бы тебя защитить.

— Я женщина от крови первых богов. Я способна себя защитить. У меня есть нож, а еще я отлично стреляю. Не забыл, где мы познакомились?

— И обстоятельства нашего знакомства я тоже не забыл. До того дня я не знал, что такое романтика. — Ливий выпустил Эоланту из объятий, и она разочарованно вздохнула. — Отдам пару распоряжений — и мы вернемся к тому, на чем закончили.