Я встала, не дожидаясь разрешения акифа, но тот и слова против не сказал. Мне только и оставалось, что поклониться ему и последовать за Риналлией.

– Давай выйдем в сад. Природа всегда успокаивала меня, – призналась она.

– С удовольствием.

Я тоже была не против выйти на воздух и проветрить голову.

Пока шли по длинным коридорам, молчали, но когда вышли на улицу, эльфийка с удовольствием шумно вдохнула воздух, наполненный ароматом цветов.

– Эсфер, я понимаю твое волнение и благодарю за откровенность, – мягко обратилась она ко мне. – Знаешь, я тоже не видела своего будущего в Игенборге. Он душит женщин, знающих, как пахнет ветер свободы.

Я потрясенно посмотрела на мать Ясарата, поражаясь, как точно она выразила и мое мнение об Игенборге.

– Так что я прекрасно понимаю тебя. Мне тоже был милее мой дом, а от традиций Игенборга бросало в дрожь. В те годы они были еще более суровы к женщинам, чем сейчас. Знаешь, почему я вернулась сюда?

– Почему?

– Никогда не знаешь, где встретишь свою любовь. В какой-то момент понимаешь, что даже тепло родного дома и милые сердцу красоты родного края не заполнят пустоту в сердце от разлуки с любимым. Если ты решишь вернуться в Степь, ты меня со временем поймешь. Но если найдешь в себе смелость остаться – не пожалеешь. Я знаю своего сына, Ясарат сделает все, чтобы ты была здесь счастлива. Я тоже на тебя надеюсь.

– Надеетесь на меня?! – удивленно переспросила я.

– Да. Воевать можно не только на поле боя, но и среди твердолобых мужчин, отстаивая права женщин. Я многое изменила в Игенборге, но еще немало предстоит сделать в будущем. Я надеюсь, что ты продолжишь мое дело. Ты – глоток свежего воздуха, который так необходим Игенборгу. У тебя хватит силы духа и воли, чтобы оставаться собой.

И неожиданно сообщила:

– Эсфер, в нашем роду ты не первая женщина-воин. Тебе Ясарат рассказывал о моем брате?

– Д-да, – в замешательстве подтвердила я, не понимая, к чему она ведет.

– Он познакомился со своей женой во время дипломатической миссии в Игенборг. Арджана была воином в звании капрала, но оставила службу после свадьбы. Она наполовину человек, наполовину орчанка и тоже в начале их знакомства не видела себя парой высокородному эльфу, а уж чтобы жить среди них… Зато сейчас у меня прекрасные племянники, а Арджана открыла школу самообороны для эльфиек и уважаема в обществе. Я, кстати, давно хотела открыть и в Игенборге подобную. Может, вы съездите к ним с Ясаратом для обмена опытом? У Иррилия, моего брата, есть яхта. Вы заодно сможете и на море отдохнуть, и попутешествовать. Как ты смотришь на это?

– Даже не знаю… После празднования свадьбы?

– Лучше вместо празднования. Мне кажется, вам сейчас важнее побыть вдвоем, сменить обстановку. А торжественно отпраздновать ваш брак можно и позже. Перенесем это на более поздний срок под предлогом того, что будем праздновать двойную свадьбу двух сыновей. Такое торжество требует большего размаха. Тем более нужно еще связаться с Данисом, убедить его, что им ничего не грозит, и дождаться их приезда в Игенборг на торжество. Ну так как? Согласна?

– Да. – Я не нашла причины отказаться от такого заманчивого предложения. – Только что скажет Ясарат?

– Ты разве еще не поняла? Мой сын пойдет хоть на край земли за тобой.

Я влюбилась в море. Каждое утро, как сегодня, вставала пораньше и выходила из нашей каюты, чтобы насладиться тем моментом, когда солнце встает над сверкающей гладью. Когда розовые и золотые лучи проникают сквозь толщу воды и зажигают на ней миллионы бликов.

Море напоминало мне Степь своим величием, мнимым спокойствием и безбрежностью. Кажется, Конор мою любовь разделял. По крайней мере, каждый рассвет ахана проводил рядом со мной, вцепившись когтями в одну из мачт.

На шорох за спиной я лишь улыбнулась. А спустя мгновение ощутила, как вокруг талии обвились сильные мужские руки.

– Женщины-воины всегда так рано встают? – промурлыкал Яр мне на ухо, щекоча теплым дыханием.

– Ты что, – отшутилась, разворачиваясь, – это же мирное время, я заспалась.

Потянулась к мужу, чувствуя, как его тепло окутывает меня.

Вот уже несколько недель мы находились на яхте эльфа Иррилия и его жены Арджаны, с которыми я быстро нашла общий язык. Арджана и вовсе стала моей подругой, у нас оказалось много общего.

Я видела, как нежно они относятся друг к другу, и мои собственные страхи насчет семейной жизни постепенно развеялись. Если уж полуорчанка и высокородный эльф смогли быть вместе и счастливы, то и мы с Ясаратом справимся со всеми трудностями. Тем более что у меня есть безоговорочная поддержка свекрови. Я поняла, что совсем не против с ее помощью встряхнуть Игенборг.

Отдых на море помог нам с Яром сблизиться. Я осознала, что истинность пар не в сумасшедшей страсти с первого взгляда, хотя и она присутствует между нами. Порой истинность раскрывается постепенно, с каждым шагом навстречу друг другу ты все больше убеждаешься, насколько этот человек твой. А ведь я с первой встречи рядом с Яром ощущала себя в безопасности. На интуитивном уровне доверяла ему. Для воина такое очень важно. Я знаю, что мы защитим и поддержим друг друга в любой ситуации.