Но вот акиф провел рукой по бороде и поинтересовался:

– Почему?

Отличный вопрос. Коротко и по существу.

– Позволь мне все объяснить, – повернулась я к Ясарату, решив взять огонь на себя, раз в этом есть моя часть вины.

Принц развел руками.

– Нам пришлось действовать быстро. – Ох, как сложно подбирать слова! – Особого плана не было, время уходило и нужно было предупредить об опасности вашего старшего сына. К Храму Судьбы мы могли попасть лишь как пара. Вот мне и пришлось при всех сказать, что я беру Ясарата в мужья и… кхм… связать его.

Яр молча прижал пальцы ко лбу, глаза его мамы округлились, да и лицо акифа на миг перестало выглядеть таким… величественным.

– Ты забыл упомянуть об этом, – сообщил он сыну.

– Разве это важно, где мы проведем торжество? – парировал тот. – Первое пройдет в Степи, а второе – здесь.

– То есть, – обратился ко мне акиф, – провести свадьбу в Степи – это все равно что подчеркнуть ваши слова о том, что Ясарата взяли в мужья вы. Именно ваше слово было первым.

– В общем и целом да. Так как я являюсь…

– Я знаю, кем вы являетесь, принцесса. Но и Ясарат – не один из жителей Степи.

– Тем не менее, когда все произошло, он находился на территории Степи. – Я подалась немного вперед. – Ведь как сказано: «Прибывая на чужие земли, веди себя согласно местным правилам, а не иди против них. Закон един для всех», – напомнила так любимое в Игенборге изречение.

Мать Ясарата подавила улыбку, с одобрением глядя на меня. Акиф же моей находчивости не обрадовался.

– Ты понимаешь, что станешь самым большим посмешищем? Моего наследника способна пленить даже женщина! – бросил он сыну, едва сдерживаясь от гнева.

– Дорогой, они истинная пара, – накрыла ладонью руку мужа эльфийка, – а любимой женщине даже самые сильные мужчины сдаются без боя, преподнося свое сердце. Как ты мне.

Я отметила, что правитель Игенборга до сих пор любит свою жену. Ее слова прогнали тени с его лица, и он успокоился. Взгляд на Риналлию был наполнен нежностью. Акиф взял ее ладонь и поцеловал пальчики.

– Благодарю за напоминание, любимая.

– Все сложилось к лучшему. Наш сын встретил свою половинку и будет счастлив. Твой старший сын взял первой женой игенборгку из достойного и уважаемого рода, продолжив ваши славные традиции. Впору радоваться, что все так удачно сложилось и удалось избежать скандала.

– Не напоминай мне о нем, он меня опозорил!

– Ты сам сетовал, что твой старший сын не воин, и не заметил, что мальчик вырос и стал мужчиной, способным на поступки. Прости его. Он боролся за свою любовь. Само провидение вело его! Ведь не сделай Данис того, что сделал, и наш сын не встретил бы свою истинную пару. Эсфер, – обратилась она ко мне, – сожалею, что вы стали свидетелем этих разногласий. Знайте, мы рады, что вы вошли в нашу семью. Родительское сердце спокойно, когда счастливы дети, а с вами Ясарат будет счастлив, я это точно вижу.

Она произнесла это с такой искренней теплотой, что мне стало стыдно за ее уверенность во мне, и я призналась:

– На самом деле между мной и Ясаратом тоже есть разногласия. Я всем сердцем люблю Степь и не вижу своей жизни в Игенборге.

Вот я и призналась в том, что тяготило сердце.

– А чем вам Игенборг не угодил?! – оскорбленно воскликнул акиф.

– Я воин! – вскинула голову, прямо встречая его взгляд. – Это мой выбранный путь. Я долго шла к этому, выдержала все испытания и заслужила право голоса на совете среди воинов. Меня никогда не удовлетворит роль жены, чьи интересы лишь семья и дети. Я никогда не смогу соответствовать женщинам Игенборга, да и не желаю этого.

– Вы не уважаете наши традиции?! – опять нахмурил брови акиф.

– К вашим традициям я отношусь с уважением, но мое сердце хранит традиции Степи, которым я и буду следовать.

– Жена обязана следовать традициям мужа! – грозно заявил акиф.

– Отец, мы сами разберемся! – вскинулся Ясарат.

– Успокойтесь немедленно! – рыкнула эльфийка с громкостью боевого клича орды разъяренных орков, и мужчины притихли, посмотрев на нее.

Даже я сидела оглушенная. Подумать не могла, что в столь хрупком теле таится такой мощный голос! Да эта эльфийка войско врагов способна оглушить и дезориентировать! Может, она так и ахану свою приручила? Сначала оглушила, а потом пленила тепленькую…

– Дорогой, – с обманчивой мягкостью обратилась она к супругу, – тебе стоит вспомнить, что именно после слов «жена обязана» я бежала из дворца к себе домой. Ты хочешь, чтобы и Эсфер сбежала, а наш сын ее потом по всей Степи искал?

Быстро же она просчитала мои намерения!

– Так, я думаю, что мужчинам необходимо остыть и вспомнить о сдержанности и о том, как следует вести себя с дамами. А мы с Эсфер в это время пошепчемся по-женски. Пойдем со мной, девочка. – Она поднялась из-за стола.