— Исследовательские задачи просто не важны, когда речь идет о выживании.

— Нет. Дело не в этом, ты все упрощаешь.

— Иди в пределы, Граув. Я чудом выбрался из Стен Изысканий, чтобы узнать, что Земля может погибнуть. А ты предлагаешь мне заниматься какими-то умозрительными выкладками.

— Мы должны разобраться в ситуации на Орфорте, как ты не понимаешь. Это куда важнее твоих путанных эмоции. Если решение за нами, значит, нужно все взвесить и поступить правильно.

— Хорошо, взвешивай, я слушаю?

— На первый взгляд, сбор информации о кристаллах потерял актуальность. Если Земля в состоянии войны, то там лаборатории и аналитики работают на полную, и образцы у них есть. Со свойствами врага они разберутся куда лучше нашего. Поэтому Маршал роев оставляет решение за нами. Может, наша миссия принести пользу, которая издалека не очевидна, или пора паковать плазмодроны и надраивать три вшивые параметрические пушки. В последний бой, так сказать.

Слушая, Людвиг успел пару раз промерить круг проекции, хмурился, не смотрел в глаза, но на последней фразе вскинул голову:

— Может, ты просто боишься, Граув, этого последнего боя? Здесь в Поясе Холода тебе тихо и спокойно.

— Думай, как хочешь, — горько отмахнулся Тим от явного оскорбления. — Но поскольку ты вытащил меня, а не ломанулся к Земле в одиночку, то и решаю теперь я. И мы пока остаемся.

Людвиг отошел и тяжело опустился на широкий бордюр, окружающий проекционное пространство. Упер кулаки в скулы так, что острые костяшки прикрыли глаза. Расстроенный словами Тима, он выглядел как волк, отступающий с оскаленной пастью. Белый, изможденный, озлобленный.

— Послушай меня, Людвиг, — Граув сделал несколько шагов и присел на корточки на расстоянии пары метров. — Я понимаю, что ты слишком долго не был дома. Что тебе нужно взглянуть хоть глазком и пусть даже погибнуть. Когда Ру отправил меня в космос, я думал, что даже если меня найдут и на всю оставшуюся жизнь запрут под силовым колпаком, все равно оно стоит того. Ощутить себя дома. Но если мы останемся, то, возможно, принесем куда большую пользу Земле.

— Каким образом? — выдавил он глухо.

— Живые сферы. Ты же сам показал мне запись, и я видел, как они уничтожили все кристаллические образования на Орфорте.

— То же мне чудо. Твой ручной изоморф, как я понял, тоже легко расправлялся с этой дрянью. Термический удар для нее с лихвой. Думаю, то, что на Земле, не такое, как здесь. Иначе бы за полсекунды раскатали.

— Это так. Но между ними все равно есть связь. Появление агрессивных кристаллических образования у нас и на Орфорте объединяют общие события. С орбиты не совсем понятно, за счет чего живые сферы вычистили планету от кристаллов, но, похоже, используют совершенно другой вид энергии. Может, и на Земле она будет более эффективна, чем наше оружие.

— Другой вид энергии и у инсектоидов, а толку. Вопрос всегда в мощности. А ты, Граув, хочешь рекрутировать и послать в бой нечто неизвестное и не слишком дружелюбное. — с сарказмом отрезал Людвиг, но, слава богам, поднял голову и посмотрел в глаза.

— Ты прав.

— И каким же образом?

— Попробую вступить в контакт.

— Они под угрозой уничтожения выставили нас в космос, контакт им явно не интересен.

— Сферы просто еще не успели присмотреться к нам, — кисло улыбнулся Тим.

— Зато ты не отлипал от телескопа и сканера и пришел к выводу, что присмотрелся. Разноцветные мячики не могут быть злобными тварями. Мы когда-то также думали о изоморфах. Ты помешался на контактах.

Тим горько хмыкнул и поморщился. Оборотника из зимнего похода юности он все же записал в злобные твари и убил. Желание исправить этот поступок, возможно, и толкает на одинаковые ошибки.

— Поверь, я не рад контактам. Сидел бы себе на Дальних Пределах, возил бы органику на станции и не парился. Но не судьба.

— Не судьба, — невесело повторил Людвиг. — Не боишься, что, опять доверившись чувствам, найдешь не союзника, а еще одного врага. И протащишь его на Землю.

Тим задумчиво посмотрел на ладони и сглотнул появившуюся во рту призрачную горечь. Его прошлое здесь не при чем, и сейчас он руководствуется разумом, а не чувствами.

— Людвиг, напомнить тебе прогноз ЦКЗ по гибели человечества? В этой ситуации самое опасное ничего не делать. И не рано ли о гипотетических последствиях? Мы даже не знаем пойдут ли они в принципе на контакт. Давай, постепенно решать проблемы.