Прости меня, Господи, за столь ужасные грехи.

Я летел, летел и летел, упиваясь струением воздуха вокруг меня и жестким шелестом своих пестрых крыльевых перьев.

И наконец я достиг большой страны посреди океана, зеленой, как глаза любимой, и светлой, как переполняющее меня всего предчувствие победы. Я снизился, зависая над каким-то лесом, или джунглями; пролетел мимо разукрашенных негров с копьями, повернул головку немного вправо и тут же увидел их. Я увидел их… Райских птиц, светящихся радугой своего пуха, исполненных грацией своего духа, зачарованных музыкой своего слуха, запросто сидящих на ветке дерева и совершенно не смотрящих на меня. Они были столь самодостаточны и прекрасны, что на какой-то один миг, который вполне мог спасти мою кошмарную душу, если бы я поддался благому порыву, я уже хотел совершенно отказаться от своей мерзкой затеи и дьявольской гордыни, — но они были столь недосягаемы и красивы, что я тут же (горе мне, Г.!) отставил прочь все добрые сомнения и колебания, сложил крылья и стал грозно падать вниз, целясь попасть прямо на самую великолепную и невероятную из всех из них: великое существо из огромной, струящейся копны слепяще-желтых, как Солнце в летнем облачке, хвостовых перьев, с зеленой, как трава Эдема, грудкой и с мудрыми янтарными глазами, которые наконец-то заметили мое подлое прицельное падение, словно желающее осквернить самого Господа (прости, прости!) и его мир (слава Тебе, Боже!).

Она продолжала сидеть на ветке, обращая ко мне небесный укоризненный взор; я приближался. И тут она распушила свой солнечный пуховый водопад, превращая его в гигантские, испещренные ярко-желтыми лучами-перьями, крылья, взмахнула ими и взлетела ввысь — прочь от меня и от моих гнусных надежд.

Я тут же притормозил падение, перегруппировал тело и бросился вперед за ней — все выше и выше, опьяняясь нарастающей стремительностью и высотой, а она летела вдаль, за невинно-белые, как благодать, облака, словно пытаясь достичь зенитного Солнца и укрыться в кроне его светлого огня, как в недосягаемом убежище.

Мы летели и летели; она запела какую-то свою мелодичную жалобную песню, словно стараясь вырвать из моего злого сердца хоть крупицу сострадания; но я упорно ее настигал, напрягая все мое трепещущее и вожделеющее тело, и, наконец, я догнал ее — почти смирившуюся со своей участью, мягкую и прекрасную, и сжал в своих жестких объятиях.

Я выдвинул свой птичий член и стал тыкаться в нее, роясь в разноцветном пуху, стараясь отыскать ее райское лоно. Но… Что это?!.. Сперва я не поверил своему чуткому осязанию, но потом пришлось признать, что сжимаемая моими когтями небесная добыча оказалась совсем не прекрасной дамой, а самцом, со всеми вытекающими из этого досадного факта причиндалами и сложностями. Впрочем… “Какая разница!” — решил я, тут же вспомнив бедного мальчика Соломона и разукрашенного татуировками, как недавно увиденные мною с птичьего полета туземцы, Звягу.

Я еще крепче сжал эту расфуфыренную и испуганную мужскую особь и с дикой, неумолимой силой въехал своим члеником прямо в его задик, расположенный под мощным, струящимся радужными перьями хвостом.

Говно и моча брызнули на меня с таким неожиданным напором, словно бы внутри этот райский птах состоял целиком из них.

— Ах ты, гадина! — злобно проклекотал я. — Вот ты как!

Я вцепился ему в грудь, разорвал ее и вырвал его мерзкое сердце, воняющее дерьмом. Я отбросил этот гнусный плотский комочек прочь, как ненужную дрянь, но эта сволочь — уже без сердца! — вдруг повернула ко мне свою миловидную желто-зеленую головку и острым клювом резко тыкнула мне в глаз, пронзая мозг.

Я взвопил от боли и страха, потом обмяк и стал падать вниз — уже дохлый и никчемный, все еще продолжая сжимать оцепеневшими когтями труп своего небесного любовника.

Мы падали вниз, ничего не чувствуя, не видя, не зная и пребывая в некоей досотворенной тьме, которая, очевидно, следует за любой подлинной гибелью.

Я не ощущал ничего целую вечность или миг — все равно, поскольку вообще, видимо, не существовал и не имел никакого минимального органа оценки любой иерархии или возможности, которых, впрочем, и не было вовсе. Ничто убило мое Я, сделав Я самим собой, то есть ничем. И так это и происходило: вовне всего или ничего. Боже! Лучше бы я никогда более не появлялся в твоем великом творении, которого я недостоин, оставаясь в небытии. О, был бы вечный личный ноль, безо всяких стремлений к нему или к пределу! Но то, чего во мне не было, вдруг взмолилось последним вздохом сошедшего на нет мира: “Господи!..”, и наступил Большой Взрыв Света, и Я возник.

Я очнулся, сидя на зеленом отростке большого растения, стоящего в чаще простирающегося вокруг травянистого леса. Я тут же ощутил утомленную цепкость хватательных члеников своих задних ног, обхватывающих этот упругий отросток, на котором я помещался, и свою собственную новорожденную ясность вмиг накатившего на меня, как гибельная волна, сознания. Яркое утро резкой солнечной иглой впилось в мою душу, пробуждая ее к жизни и осмыслению. “Кто я такой?” — подумал я, завращав во все стороны треугольной головой и пытаясь рассмотреть своими двумя фасеточными и тремя простыми глазами свое нынешнее воплощение. Я ничего не понимал.

Я увидел свои собственные передние ноги, обращенные к потерянным мною, очевидно навсегда, небесам, сложенные крылья, свой салатовый, тусклый цвет. И тут вспышка понимания воспылала в моих надглоточных мозгах, словно Господь (прости, прости, Г.! Г.!) все-таки все еще не оставил меня: “Ты взмолился мне, грешник, чтобы я спас тебя! Молись же мне, молись, богомол! Молись и, может быть, ты спасешься!”

“Богомол… — растерянно вымыслил я соответственной частью мозгов. — Богомол… Это же… Насекомое… Но… Я должен молиться! Я же богомол! Я должен молиться всегда, здесь, небу, Богу! Я должен… Я…”

Тут некий рефлекс, помимо всякого моего осознания, вдруг мгновенно сработал внутри нервной системы, щелкнув наподобие какого-нибудь утюгового реле, — и я выбросил вперед переднюю левую ногу и острыми члениками-пальцами резко схватил пролетающую мимо черную мушку, жадно зажимая между голенью и бедром, а затем немедленно отправил ее себе в рот.

Ужас и мерзость! Я сожрал ее и, более того, испытал от этого истинное удовольствие!.. А как же мои молитвы, воздержание, Господь?.. Видимо, каким я был грешником все время моей жизни и разных метаморфоз, таким и остался. Что ж! Тогда придется выполнять свою старую цель, где бы я ни находился и кем бы я ни являлся.