Второй немного подумал и кивнул. Они сошли с лодки и с силой толкнули на середину реки. Попав в течение, лодка поплыла дальше, скрываясь в тумане. Мужики подобрали снасти и тоже поспешили прочь по берегу, вслед за лодкой.

«Твою же-ж, — досадливо подумал Ринат. — Что это еще за уроды тут?»

Осторожно, стараясь не шуметь, он покинул укрытие в камышах и поспешил следом за мужиками.

Осторожно минуя заросли камышей и осоки, преодолевая большие лужи, Ринат двигался вдоль берега реки, всё более от неё удаляясь. По пути в изобилии встречались гниющие остатки старых погребальных лодок. На земле щедро рассыпаны части лодок, гробов и прочих ритуальных вещей, что используются на таких лодках. Парень прошёл мимо вросшего в землю изумительно красивого гроба, сделанного из мрамора зеленого цвета. Внутри резного корпуса разный мусор… Вряд ли создатели гроба полагали, что эта ценная вещь закончит свой путь в таком состоянии.

Впереди послышались голоса. Присев на корточки в камышах, Ринат увидел впереди небольшое озерцо и сразу за ним мощное дерево. На высоте десятка метров — добротная платформа, куда с земли ведет приставная лестница.

Знакомые рыбаки переговаривались с мужиком, который сидел наверху, на платформе. Хриплые голоса глухо бубнили, и парень различал только отдельные фразы:

— Идём… Красотуля… Давно такой не было!

Рыбаки двинулись дальше, а наверху послышался невнятный разговор, после чего, по лестнице стал спускаться бородатый мужик в дорогом, но сильно рваном камзоле. Оказавшись на земле, он побежал вслед за рыбаками.

Проводив его взглядом, Ринат не спешил. Судя по всему, наверху остался еще один часовой.

Сделав крюк, парень осторожно подобрался к дереву и присел почти под самой платформой, приготовив лук. Подобрав комок грязи, он кинул его в воду.

Раздался плеск. Ринат натянул тетиву, прицелившись. Наверху завозились. Над краем деревянной платформы показалась заросшая рожа. Мужик вглядывался в туман.

Ринат выстрелил. Почти без шума стрела ушла в полет и через секунду вошла под челюсть врагу.

— Уох… — мужик перевалился через край и рухнул с платформы.

Короткий полёт. Удар о землю с тихим треском. Тишина.

Прошла минута. Часовой тихо лежит, неестественно вывернув руки и ноги. Вокруг никого. Вряд ли кто-то обратил на эти звуки внимание.

Парень поднялся с места и застыл над свалившимся мужиком. Тот явно не жилец, но кто знает, вдруг очнется и начнет орать…

Привычно перерезав горло, Ринат вытер об одежду мертвеца нож и осторожно поспешил дальше.

Через несколько минут осторожного пути между деревьями и кустами, он почувствовал запахи жилья — дым и странную, на редкость противную, вонь. Лагерь или даже деревня! Там слышались крики. Кто-то весело перекликался.

Еще через несколько минут осторожного пути, в тумане показалось тёмное здание. Приблизившись, Ринат рассмотрел дом с глухой стеной, покрытый двускатной крышей из камыша. По виду сарай. Обращала на себя внимание стена, сделанная не только из деревянных жердей, но и из разноцветных досок, в которых легко угадывались части гробов. Они были разные: черные, белые, серебристые…

Вокруг кружили мухи, и царила вонь. Парень надел на лицо повязку, закрывающую нос и рот, но она мало помогла. От вони блевать хотелось.

Подойдя к зданию, Ринат услышал голоса и выглянул из-за угла. Его взгляду открылась улица из нескольких домов, тянущаяся к реке. Все дома тут также покрыты камышом, а стены сделаны из «подручных средств», приплывающих сюда на лодках по реке.

Не успел Ринат осмотреться, как из дома напротив показался молодой парень. Выбежав на середину улицы, он посмотрел в сторону и крикнул туда:

— Давай, Луз! Лодка пришла! Говорят, свежая! Пойдем!

— Уже иду, — откликнулся кто-то и в поле зрения Рината возник бородатый мужик, который, хромая, шел по улице. — Я догоню.

Парень махнул рукой и резво побежал в сторону реки. Оба этих типа выглядели, как типичные бродяги. Обросшие, беззубые, с язвами и коростой на коже. Но вот одеты они были в весьма дорогие одежды, которые явно были сняты с покойников. Атласная и бархатная одежда уже сильно заношена и порвана.

Между тем, парень убежал, а мужик остановился и нагнулся, словно ему в обувь попал камень. Через минуту он разогнулся, воровато огляделся, но никого не заметил. Тогда он повернул и быстро захромал в дом, откуда недавно выбежал давешний парень. Подойдя к дверному проёму, мужик нырнул внутрь.

Вытащив свой короткий меч, без особых мыслей, Ринат осмотрелся и перебежал улицу, приблизившись к этому дому. Подойдя к дверям, он увидел, что завесью служит серебристый покров, которыми покрывают покойников. Отодвинув его чуть в сторону, парень заглянул внутрь.

Из проёма на него шибануло нестерпимой вонью. В доме темно и жужжат тучи мух. В полумраке он увидел, что в дальнем углу разместилась кровать, а на той, на четвереньках стоит человек. На месте его удерживала конструкция из вертикальных и горизонтальных жердей, к которым были привязаны руки и тело.