– Шампанское?! – удивленно воскликнул Прохор. – А за что?

– За все хорошее! Садись в машину!

Когда Алексей доложил начальнику УгРо о поездке, тот, облегченно вздохнув, приказал:

– Нет так нет. Займись своими делами, а то немного отвлеклись.

Птахов, послушав рассказ сыщика, высказал свои опасения:

– Как бы не вытаял из-под снега. Леша, ты обязательно съезди туда, когда растает снег и оглянись по сторонам. Не ровен час, вдруг фермеру не померещилось, а преступление все-таки произошло в действительности.

– Обязательно съезжу, мне самому крайне интересно, что там могло произойти, – заверил его оперативник.

На следующий день Прохор доложил:

– Поговорил с Кудряшовым. Что я скажу? Двоякое чувство: вроде бы человек адекватный, говорит аргументированно, но, с другой стороны, сваливается в какую-то мистику.

– Талдычит про женщину? – с улыбкой поинтересовался Алексей.

– Да, говорит, что во сне приходит женщина, и на этом основании он утверждает, что труп женский. Черт его разберет!

– Ладно, завязываем с этим делом, – решил старший, громко ударив кулаком по столу, – как только растает снег, еще раз съездим на местность, осмотрим и окончательно поставим точку.

Вечером Ирма встретила мужа вопросом:

– Леша, ну как? Обнаружился труп?

– Да нет, – помотал он головой. – Труп отсутствует, Кудряшову все приснилось вместе с этой потусторонней женщиной.

– Ну и слава Господу! – облегченно вздохнула она и сообщила: – А я уже купила окорочка, по пути заехала к маме и набрала продуктов, так что мы во всеоружии – можешь приглашать гостей!

– Что бы я делал без тебя! – радостно рассмеялся Алексей, крепко обняв свою ненаглядную. – Закатим пир на весь мир!

Вечером смотрели заключительную серию «Тени исчезают в полдень». Досмотрев телесериал до конца, супруги попили чай и легли спать. Ночью Алексею спалось тревожно, он несколько раз вставал, шел на кухню, чтобы жадно припасть губами к кувшину с живительной влагой. Когда он забылся в очередной раз, ему вся в черном приснилась Пистимея. Мертвенно-бледная, она приближается к нему и с недоброй улыбкой роняет:

– Следы исчезают в метель.

Алексей с испугу пытается отпрянуть от нее, но ноги намертво пристали к полу. Тогда он резко отталкивает ее от себя и просыпается от того, как его теребит за плечо жена.

– Леша, что с тобой? Почему толкаешься?

Присев на кровать, Алексей помотал головой и судорожно выдавил:

– Приснились кошмары.

Ирма потрогала его за спину, а затем приложила ладонь ко лбу и ахнула:

– Да ты же весь горишь?! Простыл в лесу?

– Очевидно, так и есть. Дай какое-нибудь лекарство.

Только теперь он почувствовал, что его знобит.

Ирма подала ему аспирин со стаканом воды и поинтересовалась:

– Что такое тебе приснилось, что так сильно брыкаешься? Ребра до сих пор болят.

– Ты представляешь, Ирма, мне приснилась Пистимея, – ответил он и ознобливо повел плечами, скрестив руки на груди. – Она говорит, что все следы уничтожила метель. Надо полагать, она имела в виду про того, который в лесу…

Кстати говоря, Алексей не только смотрел фильм, но и читал роман Анатолия Иванова, где образ этой женщины-сектантки, возненавидевшей всех вокруг, предстает в еще более зловещем свете, этаким исчадием ада.

– Что за наказание с этим фантомным трупом! – схватилась за голову Ирма. – То сначала фермеру снилась эта женщина, а теперь и тебе! К чему все это?

– Да ни к чему, – успокоил он жену, взяв ее за руку. – Просто вечером смотрели фильм про эту Пистимею, да к тому же у меня жар – вот и наложилось все в кучу.

– И что теперь? – вопросительно глянула она на мужа. – Через два дня день рождения. Встанешь на ноги к этому времени?

– Я встану уже к вечеру, – обнадежил ее Алексей. – Сегодня отпрошусь у начальника и отлежусь дома, а завтра буду как огурчик.

– А, может быть, вызвать врача?

– Да не надо, – отказался он. – Попью лекарства, все будет нормально.

– Ой, что я сижу! – спохватилась Ирма и направилась на кухню. – Сейчас напою тебя горячим чаем с малиной и с медом!

Выпив снадобье, поданное женой, Алексей удовлетворенно крякнул:

– Хорошо! Отлегло от души!

– Леша, ты спи, утром детей отведу сама, – распорядилась она, сильнее укутывая мужа в одеяло.

Утром, когда родные с шумом-гамом покинули квартиру, Алексей погрузился в прерывистый сон. Его то знобило, то бросало в жар, он несколько раз вставал и ослабевшими ногами добирался до кухни, чтобы испить водицы.