Один раз перед ним вновь промелькнуло лицо Пистимеи, и он резко открывает глаза.

«Неужели в истории с лесным трупом завязана какая-то женщина? – думает сыщик воспаленным умом. – С чего бы это? Только на основании того, что она приснилась мне? Но постой! Нечто похожее приснилось и Кудряшову… Нет, по весне обязательно поеду на место и обследую каждый дюйм земли. Неспроста все это… Женщина эта – неспроста…»

Не желая повторения ночных кошмаров, Алексей, собрав силу воли в кулак, решает не смыкать глаз. В какой-то момент он, сам того не желая, проваливается в глубокий сон.

Алексей проснулся от прикосновения холодной ладони ко лбу. Это была Ирма, она с детьми только что пришла домой.

– Как чувствуешь себя? – встревоженно поинтересовалась она. –Температура вроде бы спала.

– Уже лучше, только слабость в теле, – болезненно улыбнулся он. – Как дети?

– Дети наши сегодня отличились, – с тихой улыбкой поведала Ирма. – Валька получила две пятерки, а Ксюше вручили грамотку за активное участие в общественной жизни детсада.

– Ух ты! – обрадовался отец. – Позови сюда отличницу и общественницу.

Поговорив с дочерьми, похвалив их за усердие, Алексей слабым голосом скомандовал:

– Идите на кухню, помогите маме. Скоро встану, и все вместе поужинаем.

Наутро Алексей чувствовал себя достаточно хорошо и решил пойти на работу.

А на следующий день справили день рождения, куда были приглашены десять человек, все оперативники группы Алексея и четверо с другого отделения. За столом сыщики, в основном, говорили о своей работе. Иногда хвативший лишку гость переходил на сердечные темы, хвастаясь несуществующими победами на любовном фронте, но хозяин, искоса поглядывая на жену, незаметно осаживал неуемного сочинителя легким пинком ноги под столом.

В конце вечеринки Алексей взял слово:

– Дорогие мои товарищи! Благодарю вас всех за то, что пришли сегодня поздравить, разделили со мной нашу семейную радость. Я живу только семьей и своей работой. Другой отрады у меня нет и не будет. Несколькими днями ранее, когда в лесу простыл и слег с температурой, желание встретиться с вами, пообщаться за столом, выпить рюмку за друзей, которых уже нет рядом с нами, победили болезнь, и вот я стою перед вами в полном здравии…

– Да уж, «в полном здравии», – смеясь, передразнила его Ирма. – Всю ночь кашлял и сопел, разве что температуры не было. Боком тебе вышла эта поездка за мнимым трупом.

– Да, поездка была неудачной, – согласился он с женой. – Съездили впустую, потратили столько бензина, отвлеклись от других, более важных дел, да к тому же я, как назло, приболел. Но вот что скажу, ребята: несмотря на то, что труп не обнаружен, у меня осталась горечь сомнения, я думаю, что в этом деле не все однозначно, и мы еще станем свидетелями разыгравшейся трагедии, где будет наличествовать женщина…

Постояв в задумчивости с рюмкой в руке, Алексей добавил:

Конец ознакомительного фрагмента.