— Император готов тебя принять, — перевёл и без того очевидные слова Дональд.

Это то, что называется «попытка сделать хорошую мину при плохой игре».

Я спустился пониже и вслед за чеканящим шаги генералом пролетел через следующие двери, поменьше первых, здоровяки в силовой броне последовали за мной. Мы попали во вполне типичный для монархических форм правления тронный зал. Кричащая роскошь, огромный трон, обставленный сложной помпой со ступенями, резные колонны по периметру и статуи в полный рост нынешнего и, вероятно, бывших императоров. И вся остальная атрибутика короны для впечатления гостей его императорским величием, ведь ничем другим, кроме роскоши впечатлять он, увы, не мог. Император оказался самым обычным флаксанцем, на полторы головы ниже своего генерала, в не очень хорошей физической форме. То, что именно он тут главный можно было понять благодаря самой роскошной мантии, с меховым воротником, и агрессивного вида, с направленными вперед зубьями, короне. Вокруг него сгрудилось около десятка других флаксанцев в мундирах, но без брони. Видимо советники, кабинет министров или как это тут называется. Все они ошивались возле огромного стола с электронными экранами, обозначающими войска и театр боевых действий. Такое ощущение, что ещё секунду назад тут кипело бурное обсуждение, прерванное моим появлением. Впрочем, так оно скорее всего и было. Помимо власть имущих присутствовало несколько десятков солдат почётной стражи, выстроившихся вдоль стен по обе стороны от трона и среди них было ещё двое в силовой броне.

При виде меня император непроизвольно дёрнул подбородком — совершенно человеческое проявление эмоций — выдавая свою неприязнь к моей персоне.

Я же, не размениваясь на приветствия, пролетел над онемевшей толпой, напрямую к главной жабе этого болота. Напряжение можно было почувствовать кожей, но никто так и не решился преградить мне путь или как-то возразить. Сам император также молчал, лишь ещё выше задрал голову, вынужденный смотреть на меня снизу вверх.

В его взгляде, как и во всех остальных впрочем, читались плохо скрываемые отчаяние и бессилие. Они уже поняли, что не могут ничего поделать перед лицом неодолимой силы, которой являюсь для них я. После всего этого дерьма, что они сделали, и нескольких месяцев умеренного — всё-таки я не швырял в планету астероиды — ответного террора с моей стороны дипломатия — их единственная надежда.

Что ж, пришло время для импровизации.

Я швырнул похоже уже никому неинтересного Бессмертного на пол, а сам полетел прямо к пустующему трону. Что может унизить монарха сильнее, чем занять его собственный трон в его присутствии и на виду у его подданых?

Королевский стул оказался довольно мягким и комфортным, с подушечками под зад и спину и удобным подлокотниками. Это вам не железный трон из тысячи мечей, больше похоже на ортопедическое кресло. Дональд сразу же соскочил с моей руки и уселся на подставку, накрытую стеклянным куполом возле правого подлокотника, на которую я поначалу даже не обратил внимания… точно, он же говорил, что Император держал его при себе для развлечения.

Кстати, об Императоре… я с откровенной насмешкой посмотрел на скривившуюся от гнева и унижения безносую рожу местного правителя. Все отростки-антенны на его головы встали дыбом, подражая зубьям короны, безгубая пасть перекошена в оскале, глаза стремительно наливаются кровью. Ну не думал же он, в самом деле, что я буду играть по его правилам или уважать его достоинство?

— Дональд, — обратился я к теперь уже моему советнику. — Предай нашим зелёным друзьям, что, если они хотят выжить, как вид, им следует точно и безукоризненно выполнять все, что я им скажу.

— Хм… — киборг бросил на меня изрядно удивлённый взгляд, но возражать не стал и перевёл мои слова для флаксанцев.

Что, конечно же, вызвало ропот недовольства в толпе императорских подпевал, а уж как взбесился сам Император. Его величество тут же разразилось серией гортанных выкриков — суть которых можно было понять и без перевода — а под конец и вовсе махнуло в мою сторону рукой, вероятно отдав приказ убить меня. Видимо, ярость застлала ему глаза… на что я, в общем-то, и надеялся. На хуй мне сдался живой Император на захваченной планете?

— Если опустить оскорбления… — начал Дональд, потихоньку сползая за спинку трона, — он говорит, что ни один Заксал никогда, не согласится на такие условия.

— Это меня вполне устраивает, — хмыкнул я, поднимаясь навстречу ощетинившимся оружием гвардейцами.

Бойня в императорском зале… я бы хотел сказать, что это было эпическое сражение, не на жизнь, а на смерть, кульминация моих злоключений в этом мире, но, реальность такова, что ни бронированные джаггернауты, ни уж тем более рядовые гвардейцы не могли противопоставить мне совершенно ничего. Это было просто одностороннее избиение. Истеричный порыв императора привёл лишь к тому, что я несколькими ленивыми ударами раскидал всех, кто решил испытать на мне остроту своих клинков и убойность ружей.

Подражая отцу, я постарался бить медленно, но вкладывая в удар как можно больше массы и силы, как бы толкая перед собой пространство и воздух. На удивление уже со второго раза, у меня получилась вполне себе внушительная ударная волна, впечатавшая пару джагернаутов и около двух десятков обычных солдат в стену. Против многочисленного, но слабого противника такая тактика идеальна. Причём не только своей эффективностью, но и эффектностью.

Что примечательно, далеко не все ринулись, очертя голову, выполнять приказ его императорского величества. Хотя казалось бы… тронный зал императорского двора, самое сердце империи, здесь должны были находиться лишь самые идейные и преданные. Но и среди них оказалось немало тех, кто трезво оценивал ситуацию и понимал, что удовлетворение сиюминутной прихоти властителя не стоит их жизней.

Всё-таки акт демонстрации силы на орбите и предшествующие тому месяцы возни на поверхности не прошли бесследно.

И это хорошо. Полная и безоговорочная капитуляция — вот единственный вариант, который меня устроит, но, если истребить всю верхушку разом, кто будет исполнять мои приказы? Нужно быть аккуратным и не убивать тех, кто сам не лезет на рожон. Да и устал я уже от этой бесконечной бойни.

Пока я разбирался с солдатнёй, император под прикрытием личной охраны попытался под шумок свалить, думая, что я не слежу за ним. Наивный.