Ко мне приближались двое чем-то разозлённых марсиан. Наверное, им не понравилось, что я выломал им дверь…

Они выглядели как менее раскачанные версии недавно погибшего члена Защитников Земли. Зелёные безносые рожи, вытянутые черепа и по шесть рожек на длинных лбах. Одеты эти двое были во что-то вроде белой военной униформы, но при этом не имели никаких шлемов или другой защиты на головах — а значит, условия на поверхности для них не такая уж и большая проблема.

— Ты пойдёшь с нами! — приказал один из них, ещё раз стреляя из своей палки-шокера по парочке моллюсков, не попавших под первый выстрел.

И почему в этой вселенной все пришельцы безносые? Флаксанцы, анопанцы, розовые, самоназвание которых я не стал спрашивать, марсиане… Да даже у наших земных рыболюдей, по сути, также нет носов! Почему носы настолько не в моде в этом мире?

— Ладно… — я решил не быковать сразу, одного конфликта с инопланетной цивилизацией на день вполне хватит. — СТОП! Вы говорите по-английски?

— Нет, — ответил один из зелёных. — Что такое английский?

— Но… — они ведь говорят именно на чистом английском! Это не телепатия, не чтение мыслей или ещё какие-то трюки. Они именно открывают свои рты и произносят чёткие английские слова! — А, не важно, ведите.

Мне почему-то совершенно расхотелось выяснять историю происхождения английского языка, и я просто позволил двум марсианам проводить меня под поверхность.

— Приношу извинения за атаку, — выдал вдруг один из них, когда за нашими спинами закрылась створка ангара, входом в который и был этот тоннель. — Секвиды совершенно взбесились с тех пор, как мы привезли сюда цельных.

Кстати, эти розовые моллюски — секвиды — были тут повсюду. Лазали по стенам, полу, потолку, оборудованию, словно какие-то тараканы, к которым все давно привыкли.

— Цельных? * — уточняю.

— Существа, которые прилетели на этом корабле. Мы взяли их под стражу, — так вот где мои потеряшки.

— Это люди. С Земли. И они находятся под моей защитой, — сразу же обозначил я. — Что вы с ними сделали?

— Твоя стойкость к атаке секвидов заслуживает аудиенции у нашего премьер-монарха. Он даст ответы на твои вопросы, — отрезал говорливый марсианин. — Или нет. Таково его право.

— Окей… — соглашаюсь я. Спорить с исполнителями действительно не имеет смысла. — Тогда ведите меня к вашему главному.

К тому же эти двое оказались не такими враждебными, как мне показалось изначально. Они даже не попытались взять меня под полноценную стражу, надеть наручники или ещё что-нибудь в этом роде. Посмотрим, во что всё это выльется. Кулаки-то, в случае чего, я всегда успею пустить в ход.

Марсиане залезли на круглую площадку, подозрительно напоминавшую TV-телепортатор из фильма «Чарли и Шоколадная Фабрика» (тут даже лампа сверху имелась), и уставились на меня, ожидая, что я последую их примеру.

Примечание:

* В оригинале тут было solid — что можно трактовать как негибкий, стойкий, твёрдый, застывший.

Премьер-Монарх Марса, на аудиенцию к которому меня доставили через связанные телепортационные площадки, оказался высоким (примерно на голову выше охранников и на полторы — сопровождавшего его чиновника) мускулистым марсианином в относительно скромном наряде, который от формы его солдат отличался только наличием длинного красного плаща за спиной и немного другим фасоном. Довольно скромно и аскетично для персонажа, который управляет всей планетой. Что-то мне подсказывает, что у них тут, как и в Атлантиде, важную роль в обществе играет личная сила.

Правитель Марса демонстративно стоял спиной к телепортационной площадке и задумчиво рассматривал через панорамное стекло какие-то колоннообразные подповерхностные сооружения, о предназначении которых я мог только догадываться. На наше перемещение он никак не отреагировал и даже не повернулся. Само помещение было столь же пустынным, как и ангар, из которого мы прибыли, разве что эти секвиды тут не ползали по бледно-зелёным стенам и полу.

Помимо нас с ним, одного чинуши и двух охранников, которые телепортировались вместе со мной и теперь застыли у платформы, больше здесь никого не было — довольно самоуверенно с его стороны. Даже если у них тут и правда меритократия, как у атлантов, и этот парень — сильнейший представитель своего вида, это ведь не значит, что правителю не нужна охрана. Вот что он будет делать, если я внезапно нападу на него со спины, пока он с задумчивым видом пялится в марсианский грунт?

Судя по показаниям моего собственного телепорта, мы примерно в трёх километрах от места высадки шаттла. И поскольку это место не похоже на тронный зал или хоть сколько-нибудь предназначенное для переговоров и приёма гостей помещение, возможно, это какой-то важный стратегический объект. Должна же быть какая-то причина, почему марсиане так переполошились.

— Можешь подойти ближе, — не спросил, но приказал монарх. — Я поговорю с тобой.

Не нравится мне его тон, но пока спишем это на привычку общаться с подчинёнными — сам замечал за собой подобные нотки, когда долго жил в другом измерении. Когда все вокруг смотрят на тебя снизу вверх и лизоблюдят, приходится самому прикладывать значительные усилия, чтобы не стать высокомерным засранцем.