Тем временем астронавты, весело шутя и переругиваясь, начали высадку на Марс.

— Нил Армстронг, можешь умереть от зависти! — самодовольно заявил капитан экипажа, делая свой собственный маленький шаг для человечества.

Слова мужчины несколько искажались марсианской атмосферой, но речь всё ещё была вполне внятной, просто низкие частоты долетали до меня с некоторым запозданием. К счастью, в обычном общении люди не переходят внезапно с баса на сопрано и эффект не столь критичен. На ум мне почему-то сразу начали лезть варианты того, как коренные жители Марса (которые в основном скрываются под поверхностью планеты) могут использовать особенности местной атмосферы в вокале. Было бы интересно послушать марсианскую музыку. Хотя… в земной атмосфере она ведь будет звучать уже совершенно иначе.

— Я всё ещё думаю, что должен был идти первым, — пробурчал третий астронавт.

— Мы тебя слышим, и это всё попадёт в протокол! — с явным смехом в голосе отозвалась единственная женщина-астронавт в команде.

— Да, чел, успокойся уже, это делается по старшинству — так было всегда, — поддержал коллегу высадившийся вторым негр.

— Какой я по счёту? Третий? — не унимался Третий. — Всем насрать, кто был третьим.

— Третий всё ещё известен… — вяло возразил негр.

— Назови имя третьего человека, который ступил на Луну! — только этого и ждал спорщик. — Ну же, назови его имя! Как я и думал, ты не можешь. Ты хотя бы первый негр на Марсе, а я просто третий! Это такой отстой…

— Ты можешь уже начать работать?! — своим ворчанием Третий умудрился меньше чем за минуту испортить настроение девушке. — Воздух не резиновый!

— Тебе легко говорить, ты-то первая женщина на Марсе.

— О Господи! — воскликнула она. — Заткнись! Пожалуйста!

«И правда. Все вы лохи. Никто из вас даже не первый за этот месяц человек на Марсе, — ворчание придурка начало раздражать даже меня. — Хотя если говорить о чистокровных людях…»

Я бы и дальше наслаждался последствиями непрофессионализма психологов НАСА, допустивших Третьего на эту миссию, но в перепалку астронавтов неожиданно вмешалась тревожная трель бипера, предусмотрительно перенаправленная прямо мне в наушник, на случай, если вызов будет в космосе или, как сейчас, вблизи от астронавтов.

Ого… это должно быть что-то важное… уж не Орден ли вылез?

Благо само устройство имело также небольшой текстовый экран, без которого в условиях пятиминутного пинга было бы крайне неудобно общаться.

«Вторжение. Ты нужен Земле. Срочно!»

Однако…

Ну, если срочно и прям нужен… Я скосил взгляд на команду астронавтов — у этих вроде всё в порядке. Не дай бог НАСА зажмут деньги из-за того, что я нарушил контракт по требованию Сесила!

Закинув ноутбук и всё лишнее снаряжение за ближайший камень, — астронавты всё равно не отойдут так далеко от места работ, — я активировал телепорт, чтобы вернуться на Землю, и…

И…

Какого?

Вместо того, чтобы телепортировать меня на Землю, устройство передавало мне в мысли целый каскад сообщений об ошибках. Суть которых сводилась к тому, что прыгать на Землю слишком опасно из-за того, что ближайшая возможная точка выхода слишком далеко от известных локаций. Своеобразная защита от дурака. Когда я не смог телепортироваться внутрь Пентагона во время его штурма Орденом, меня выкинуло снаружи, потому что это место было в базе устройства как возможная безопасная точка выхода. То же самое должно было случиться и сейчас. То есть если бы дело было в собственной защите Пентагона, меня выкинуло бы где-то рядом или хотя бы у себя дома. А то, что устройство в принципе отказалось работать, значит, что на всей Земле и её окрестностях не нашлось ни единой доступной точки. Точнее, что все отмеченные в базе данных безопасные координаты недоступны.

Хрень какая-то. Такого просто не может быть!

Впрочем, удивлялся и отрицал происходящее я уже на обратном пути.

Что ж, Земля всё ещё на месте, я её вижу (пусть пока лишь как маленькую точку), что уже можно считать хорошим знаком. По крайней мере, планета ещё не уничтожена… а то мало ли.

Пару минут и двадцать миллионов километров спустя я почувствовал первую странность. Что-то было не так с пространством, окружавшим планету. Это не было похоже на искажение от гравитации, с которым я уже привык иметь дело, просто… как будто мелкая рябь или помехи. Наверное, так чувствуется антителепортационное поле, и чем ближе я подлетал к дому, тем отчётливее становилось это ощущение. Будучи в гравитационной тени Земли, я этого мог просто не замечать (когда был в зоне действия такого же поля в Пентагоне), но сейчас оно было вполне хорошо различимо.

Но кто мог поставить такое поле на всю Землю разом? Орден? Флаксанцы? Вилтрумиты? Каждый следующий вариант хуже предыдущего…

Сесил написал про вторжение. Навевает нехорошие подозрения. Флаксанцам такое, наверное, было бы под силу, но с какой стати им это делать? Теоретически, если бы кто-нибудь (Бессмертный, например) захватил власть сразу после моего отбытия, этих семи-восьми лет вполне хватило бы на подготовку полномасштабного вторжения и постройку настолько мощных генераторов пространственных помех, но всё ещё верится с трудом. Они ведь понимают, что я буду очень, очень, очень зол, если выяснится, что это действительно повторная попытка К’флаксана захватить Землю. А каковы последствия моей злости, там знают все.

Уже на подлёте к планете я стал притормаживать. Не хотелось бы врезаться в какой-нибудь спутник на околосветовой скорости. Тем более я прямо чувствовал, что с каждой секундой поддерживать столь высокую скорость в выбранном направлении становится опасно. В голове нарастало ощущение тревоги, словно какое-то чутье на препятствия. В другой момент я бы призадумался над этим явлением, но сейчас было не до того.

Я уже видел, а главное — чувствовал корабли вторженцев, особенно их флагман, который и генерировал помехи. Хорошие новости — это не флаксанцы. Плохие — их реально много. Прям дохренища. На весь К’флаксан не наберётся столько боевых кораблей, сколько сейчас зависло в небе и ближнем космическом пространстве Земли!