И я бы сам в это не поверил, если бы не был тем, кто сопровождал императоров и их бывшего врага, верховного жреца Сэтору, когда они искали свою сбежавшую супругу.

Уже тогда мне стоило понять, что землянки опасны для нас. Они рушат все наши представления о самих себе и о своих желаниях. Они пробираются в самое нутро, заставляя вожделеть их не только телом, не только умом, но и чем-то гораздо более глубоким.

И тем не менее я сам попался в эту ловушку. Не зная, получится ли вернуть своей избраннице настоящее тело, не имея возможности найти и забрать её себе немедленно. Вопреки здравому смыслу.

Так ещё и эта личинка Чарпатчхе явно чего-то хочет от Жени. И даже сумела образовать с нашей девочкой ментальную связь в обход моих блоков и щитов.

Что-то здесь нечисто. Сколько бы она не изображала наивную непосредственность, я чую за всем этим какой-то коварный замысел.

И ничего не могу с этим сделать. Только всеми силами защищать Женю.

В том, что личинка темнит и сильно, сомнений не возникает. Но мы договорились, я клятвенно обещал, что доставлю её домой. А она была достаточно осторожна, чтобы не переступать черту, после которой эти обязательства с меня были бы сняты. Если бы не это, уже давно бы выбросил нахальное создание в открытый космос.

К счастью, время её пребывания на нашем корабле подошло к концу. Вскоре я передам нашу пассажирку её родственникам и мы сразу же увезём Женю как можно дальше от этой планеты и её обитателей.

Пока все происходит без каких-либо осложнений. Убедившись, что мой джет не будет воспринят вражеским и не подвергнется нападению, узнав точные координаты, куда мне необходимо доставить Чарпатчхе, и обсудив детали визита, я без промедлений отправился в путь. Женя осталась под бдительным присмотром Шоа-дара, в защищённом помещении, в котором ментально её никто не сможет достать. Даже эта нахальная личинка.

Направляясь в один из городов имар, расы, к которой и принадлежит Чарпатчхе, мне удалось зафиксировать незнакомой природы волновое излучение, исходящее от некоторых особо выделяющихся архитектурных сооружений. После беглого анализа бортовые системы выдали информацию, что источником скорее всего являются живые существа. Нечто похожее я слышал в тех пещерах, в которых удерживали Шоа-дара. И создавали эту гудящую вибрацию огромные личинкообразные создания, которых наша пассажирка назвала своими низшими.

Насколько я понял, в их расе существует жёсткое кастовое разделение, обусловленное не только силой, возможностями и социальным положением, но и физиологическими и морфологическими отличиями. Чарпатчхе принадлежит к высшей касте. Те гудящие гусеницы – низшие. И есть ещё две. Рабочая каста и каста воинов.

Судя по всему, именно последние сейчас сопровождают меня на расстоянии. Развернув галоокно, я бегло изучаю долговязых крылатых созданий с двумя парами глаз и шестью конечностями, летящих по обе стороны.

Внизу раскинулся чуждый в своей странной красоте город. Он чем-то напоминает мне высохший лес, белые ветви которого так переплелись, что не рассмотреть, что творится внизу. А шарообразные строения, словно гнёзда среди этих ветвей.

Мой путь лежит к центральному зданию, расположенному на огромной каменной с виду площадке, возвышающейся над остальными. Выглядит это здание весьма специфично. Основу его составляют блестящие чёрные пики, созданные то ли из камня, то ли из чего-то подобного. А между ними гроздьями нагромождены огромные шарообразные и многогранные образования серого цвета. Смотрится это так, будто сквозь трещины в скалах какой-то исполин выдул множество пузырей разного размера, а те так и застыли.

Направив джет к просторной площадке перед этим зданием, отмечаю, что меня уже встречают.

К месту моего прибытия степенно движется группа высших имар, которую возглавляет уже знакомая мне особа, мать клана Нуатхар. Завершают шествие двое огромных крылатых и вооружённых воинов, судя по всему телохранители.

Да и вокруг площади, на площадках поменьше собралась толпа любопытствующих.

Плавно посадив джет, я уже собираюсь отстёгивать крепления кресла, когда панель связи с Саяре неожиданно вспыхивает входящим вызовом и передо мной появляется лицо Шоа-дара.

– Я практически на мес-с-сте… – докладываю, решив, что его именно это интересует, но брат резко перебивает.

– Ж-шеня пропала, – оглушает меня сообщением.

Штурвал с жалобным скрипом покрывается трещинами в моих руках.

– Что значит пропала? – шиплю. Внутренности внезапно сковывает льдом.

И неужели... страхом?

Этого не может быть. Не должно! Я же защитил её. До неё не могли добраться ментально… Ментально! Ментально не могли. А если иначе... Как её увели из-под носа Шоа-дара?