Я согласилась, а потом начала читать литературу по саморазвитию, увлеклась психоанализом и многое о себе поняла. В будущем я не видела себя домохозяйкой, как мама. Разводить цветы, растить детей и каждый вечер подавать любимому мужу ужин – все это не для меня. Я хочу состояться в карьере, стать сильной и самодостаточной.

Знакомство с Гариком Белецким должно было стать первой ступенькой моей карьерной лестницы, а я так неудачно споткнулась. Теперь придется доказывать не только свой профессионализм, но и адекватность.

Сегодня вечером у меня встреча с подругой детства Миррой. Мы договорились посидеть в ресторане. Она молодая мамочка и хочет расслабиться, пока дети у свекрови. Мы не виделись три года. Жутко волнуюсь перед встречей, долго выбираю что надеть.

Мой стиль в одежде можно охарактеризовать неприятным словом «никакой». В универ я ношу джинсы, толстовки и кеды. В дни экзаменов заменяю их на чиносы, рубашку, мокасины. Имея возможность одеваться красиво и дорого, я никогда к этому не стремилась. А вот у сестры был потрясающий вкус и шикарный гардероб. Она носила красивые платья, стильнючие брючные костюмы и юбки-карандаши с шелковыми блузками. Когда говорят, что Катрина была идеальной – ни грамма не преувеличивают.

Ее одежда так и висит в родительском доме. Уезжая, я прихватила с собой несколько вещичек. Среди них маленькое черное платье, которая сестра купила за несколько дней до гибели и планировала надеть в клуб в тот самый день. Оно так и осталось с этикеткой. Для встречи с Мирославой я выбираю его.

Вечер обещает быть теплым. Накидываю сверху светлый пиджак, беру сумочку и выхожу пораньше. Хочу прогуляться по городу до встречи и перезагрузиться. Все еще переживаю о произошедшем утром. Никак не идет из головы нелепое знакомство с Белецким. Я жутко протупила.

Спускаюсь по лестнице. В лифт входить опасаюсь. Вдруг там до сих пор вкусно пахнет апельсинами и еще чем-то? От волнения я не смогла идентифицировать приятную нотку парфюма своего босса.

Сбегаю на первый этаж и слышу шум спускающего лифта. Мне бы шагу прибавить, чтобы незаметно выскочить из подъезда, но я замираю напротив, точь-в-точь как утром, только на этот раз в одежде. Почему я так делаю, понять не успеваю. Двери лифта разъезжаются.

– Ух ты! – говорит Белецкий и смеется. – Что случилось в этот раз?

Я смотрю на него и хлопаю ресницами, как заводная. Он в черной рубашке с закатанными рукавами и классических брюках. Лицо свежее, волосы лежат идеально. Выглядит крутецки, совсем не так, как утром. В таком виде он узнаваем.

Пока соображаю, как поостроумнее ответить, у меня звонит телефон. Выуживая его из сумочки, почти бегу к выходу:

– Просто мимо проходила. Тороплюсь, извини.

Ответ – тупее некуда! Он точно решит, что я неадекватная.

– Приятного вечера, – звучит мне в спину.

Оборачиваюсь, улыбаюсь и по-дурацки машу рукой.

Если и дальше в его присутствии буду вести себя как дура, не видать мне Америки, как собственных ушей.

– Слушаю, Мирра! – отвечаю, выскакивая из подъезда.

Пробежав метров пять по инерции, резко торможу.

Мирослава извиняется и отменяет встречу. У одного из близнецов поднялась температура. Мы договариваемся созвониться в пятницу. Ну и что мне теперь делать? Полдня собиралась, целый час макияж наносила, с пятой попытки собрала волосы в идеальный хвост. Такой интересный образ получился, и такой облом в итоге.

– Тебя подвезти? – слышу за спиной уже знакомый хрипловатый голос. Плечи заметно дергаются.

Разворачиваюсь.

Белецкий стоит у входа в подъезд и кивает на черный автомобиль напротив. Марку я не вижу из-за стоящего рядом микроавтобуса.

– Спасибо, не нужно. Подруга отменила встречу. Похоже, свой приятный вечер я проведу дома.

Босс кивает и идет к машине. Я в очередной раз туплю и не желаю ему хорошего вечера. Он такой нарядный, явно на встречу собрался, а может на свидание. Последняя догадка неприятна, хотя это не мое дело. Ввожу код, тяну на себя дверь.

– Эрин, я могу тебя попросить? – в третий раз за пять минут он заговаривает с моей спиной. Резко поворачиваюсь и натыкаюсь на его прямой взгляд. – Мне нужна помощь.

Сути просьбы не знаю, но киваю и ляпаю:

– Конечно.

– Поможешь выбрать подарок для сестры на тридцатилетие? Это займет не больше часа.

Он стоит у машины и улыбается одним уголком губ. В его глазах танцуют мелкие искорки. У меня так дрожат коленки, что аж ноги подкашиваются. Сногсшибательно привлекательный босс просит об одолжении частного характера. Этот момент мог бы войти в историю моего успеха, как подаренный судьбой шанс, вот только я ни бельмеса не смыслю в женских подарках. Тем не менее киваю и иду к машине: