Она сощуривает глаза.

– Решил заставить Злату ревновать еще больше? Вывести на эмоции и помириться? Все еще любишь, да?

Вздыхаю. Откровенно говоря, не понимаю своих чувств и желаний до конца. Но я точно хочу пойти с Ариной.

– Поможешь? – заглядываю ей в глаза.

– Извини, Гарик, но это перебор, – тупит взгляд. – Я подыграла в магазине, потому что там у тебя была безвыходная ситуация.

– Ситуация не изменилась, – снова пытаюсь заглянуть ей в глаза, но она прячется. – Я в долгу не останусь. Поможешь мне – я помогу тебе.

С детства знаю, что «баш на баш» работает, если вовремя предложить.

Задумывается. Пальцы на руках заламывает и сопит. Дышит рвано, нервничает.

– Что нужно делать?

– Ничего особенного. Подойти со мной поздравить Ингу, вкусно поужинать, выпить вина, потанцевать.

– И все? – косится.

– Ну пообнимаемся немного у всех на виду, за руку тебя подержу. Что еще влюбленные делают? Можем поцеловаться разок-другой.

– Я против поцелуев.

– Услышал, – невозмутимо киваю, хотя слышать такое неприятно. Значит, ей не понравилось. – Целоваться не будем.

– Договорились.

Деловито протягивает мне руку. Беру, сжимаю легонько и удерживаю.

– Что хочешь взамен?

У нас деловой разговор, обе стороны должны обозначить условия.

– Ничего. Хочу тебе помочь.

Пытается выдернуть ладонь. Сжимаю сильней, не отпускаю.

– Так не пойдет. Я за взаимовыгодное сотрудничество. В нем залог успеха.

– Ты мой начальник. Давай считать эту игру моим первым рабочим заданием. Выполню хорошо, будет мне плюсик в карьере.

Удивленно тяну вверх брови:

– Карьеристка?

– Надеюсь, что да. Это моя первая работа.

– Далеко пойдешь, стажер Эрин Новицкая! Договорились.

Отпускаю ее маленькую ладошку и выруливаю на дорогу. С ней легко и приятно иметь дело.

На входе в ресторан аниматор выдает нам бумажные колпаки, свистки и хлопушки. Именинницы еще нет. Она появится, когда все гости соберутся, чтобы шумно и весело встретить ее.

Перед тем как войти, печатаю Инге сообщение:

«Систер, буду с девушкой. Она чудесная. Уверен, с ней ты тоже подружишься, как со Златой когда-то».

Беру Арину за руку и толкаю массивную дверь.

В зале полно народу. Практически все лица мне знакомы, у нас с сестрой общий круг общения.

Злата со своим Яном уже здесь. Сидят за столом, мило воркуют. Надо будет сесть напротив, там как раз свободно.

– Как тебя представлять? Ариной или Эрин? – на ушко спрашиваю свою спутницу, приобняв ее за талию. – Некоторые из гостей работают в офисе, где ты будешь стажироваться.

У малышки в глазах ужас.

– Вот блин, – говорит сквозь зубы.

На нас смотрят. Шептаться времени нет.

– Всем здравствуйте! Я брат Инги, если кто-то вдруг не в курсе. А это Эрин, – обнимаю липовую герлфренд, подталкивая ее вперед.

– Добрый вечер, – громко и звонко здоровается Арина.

Нам отвечают. С нескольких сторон зовут присесть рядом.

– Когда прибудет виновница? Кто-нибудь в курсе? – обращаюсь ко всем сразу.

– Готовность две минуты, – отвечает Лиза, наш офис-менеджер и личный помощник Инги. – Мы ждали тебя, Игорь. То есть вас, – поправляется и дает отмашку диджею.

Приятная музыка сменяется громким электронным Happy birthday. Все гости надевают колпаки и выстраиваются полукругом перед входом.

– Хлопушки взрываем сразу после открытия двери. Потом свистим и активно улюлюкаем, – командует Лиза, активно жестикулируя.

Вокруг бегают фотографы и видеограф. Сестра любит праздники с размахом.

Мы с Ариной встаем сбоку, ближе всех ко входу. Я все так же аккуратно обнимаю ее за талию. Неожиданно она поворачивается и приподнимается на носочки. Тянется, прижимается и сбивчиво шепчет на ухо:

– Капец, мы вляпались, босс! В офисе будут шушукаться. Как объяснить все это?

– Спокойно, стажер Новицкая. Все риски обсудим позже. Сейчас свистим и улюлюкаем.

Смотрю на нее, улыбаюсь и забываюсь. Целую. Импульсивно прижимаюсь к нежным губам, тем самым нарушая договор. Арина дергается, смешно выкатывает глаза и возмущено открывает рот. Я не позволяю ей отстраниться, вжимаю в себя и всасываю ее губы.

Двери открываются, хлопушки взрываются. Злата глаз не сводит с нас.

Тактика определенно рабочая.