Маске Два я ничего не протыкала, поэтому он ответил фанатично — возвышенно:

— Мы собираемся освободить вас.

— Ага, слышала, — во рту остался противный привкус ткани. — Смерть — это тоже своего рода свобода.

Я демонстративно подергала руками.

Крепежи надежные. Не изъедены ржавчиной и без болтающихся винтиков.

— Примите абаракса, госпожа Анна и избежите страданий.

— Деформация дара абараксом от контракта не спасет. — Ответила я, судорожно облизнув губы.

Сохранять крупицы спокойствия становилось сложнее. Мозг лихорадочно прорабатывал варианты для спасения, но, то и дело, заходил в тупик. Мыслительный процесс замедлялся сотней тревожно — панических вопросов.

Освобожусь от оков, и что?

Передо мной все еще два здоровых мужика с заклинаниями наперевес. От холодного оружия можно защититься, а как от магии? Что делать, если за дверью не выход, а еще десяток Масок? Далеко ли я убегу в платье и на каблуках?

Маска Два повернулся к Маске Один, указал куда — то за мою спину и приказал:

— Красные клади в центр, а желтые наверху. Как в спектре. — Потом вновь посмотрел на меня и произнес: — Клариду спасло.

— Клариду спасла я!

Он покачал головой.

— Ей не требовалась ваша помощь.

— Да ладно! — фыркнула.

— Госпожа ле Шан не так давно сидела на вашем месте.

У меня округлились глаза.

— Вы и на нее натравили абаракса?

— Мы даровали ей свободу.

Я сглотнула вязкую слюну.

— В чем выражалась эта свобода?

Маска Два оживился. В глазах появился пугающий блеск.

— В силе, госпожа Анна.

Абаракс — смесь магических сгустков, которую тянет к большому количеству сил. Абаракс питается чужой магией. Когда мы впервые столкнулись, он пытался проникнуть в меня.

В голове щелкнуло.

— Вы не хотите деформировать мой дар. Вы хотите накачать меня магией!

Маска Два не ответил. Этого хватило, чтобы сделать выводы.

Пугающие до дрожи выводы.

Мгновенно всплыли картинки прошлого, перекраивающие одна другую. Вспомнилась вся та жуть, о которых говорили лэйтарцы, когда пытались понять, являюсь ли я одной из них, или на мне кто — то провел незаконный эксперимент.

Лэйтарцы тысячелетиями занимались культивированием магии. Ставили опыты. Прививали магию. Разделяли ее. Изымали и передавали другим. Без ошибок не обходилось.

Только боги могут даровать силу без побочных эффектов.

Игры смертных заканчиваются трагично.

Гибриды. Монстры, что не справлялись с возникшей силой и начинали сходить с ума. Фаты из моего мира, получившие магию и утратившие разум. Мадам Медуза — теневой ужас, что смотрел на меня в страхе. Вспомнился даже Тинхе, посчитавший смерть для меня более милосердным выходом, чем наличие бракованной золотой магии.

А потом в голову пришло еще кое — что.

— Кларида не похожа на человека, который хорошо себя чувствует. Вы говорили с ней? Я видела ее сегодня. Она не стабильна. Магия с ней что — то делает.

Маска Два мотнул головой.

— Госпожа ле Шан прекрасно себя чувствует.

Люди, которым вживляют магию, и которые не предназначены ей, заканчивают плохо. Одно дело выращивать наследников, подбирая родителей с магическими генами, способными создать что — то новое или усилить старое, а другое дело — вот так.

Они не усилят Малыша. Золотую магию искусственно не создать, не подделать, не развить. Они превратят меня в гибрид.

— Нет! — Вновь дернулась я, на этот раз без тайного умысла проверить крепежи оков. — Не надо. Мой дар для этого не предназначен.

Если они вмешаются, то нарушат шаткое равновесие.

Мадам Медуза спрашивала, чем питается мой дар. Я полагала, что он восстанавливается сам собой. Или в Центре. Или благодаря Атросу, которому я каждый раз возношу молитву, когда мне перепадает горячий кофе и сладкий пончик.

Если мой дар изменится, чем я буду его питать?

Рэйном ле Мераллем.

И первое кормление произойдет в тот момент, когда контракт вступит в силу. Прямо во время церемонии. Сразу после произнесение церемониальных фраз и скрепляющего поцелуя. Сила рода ле Мералль хлынет в меня, но контролировать ей будет нечего. Вместо дара она встретится с сосущей пустотой, что пожрет его.

Кларида получила силу. Но вместе с ней она получила побочку, о которой последователи метода Георджиана ничего не знают. Прошло недостаточно времени.