Не дожидаясь, когда сверху обрушится град из заклинаний, я перекатилась по полу, выставила блок, защищая лицо, и только после оценила обстановку.

Маска лежал на полу, борясь с магическими путами тьмы.

Абаракс реагирует на магию. А эта черная штука — точь — в–точь как та, что была в доме ле Мералля.

Я потянула карай порванной юбки. Чуть выше колена виднелась красная полоса обожженной кожи. Видимо, боль притупилась из — за адреналина или эндорфинов. Но все это временно. Когда эйфория пройдет, столько синяков дадут о себе знать!

Тут я почувствовала, как что — то теплое стекает по руке.

Черт!

Отодрав от края юбки бант, я наскоро перемотала запястье. Атласная лента тут же потемнела от крови.

Мне сделалось дурно.

Глубокий вдох. Выдох.

Соберись, Дробь. Ты свободна!

Маска Один сражается с монстром. Маска Два колдует у алтаря. Первая дверь перекрыта абараксом, зато доступна угловая. Можно бежать.

Здравый смысл расставил все по местам, но сегодня я ему не подчинялась.

— Тинхе! — закричала в непроглядную тьму.

Вот бы кинуть туда что — то, чтобы отвлечь магические сгустки.

Я резко обернулась.

Названный Хэммилом продолжал стоять у алтаря.

Его плечи были напряжены. Ладони подрагивали, из — за чего линии энергии, соприкасающиеся с его тонкими узловатыми пальцами, извивались танцующими змейками. Пентаграммы, выложенные из драгоценных камней, то и дело вспыхивали и потухали, реагируя на перебивки с концентрацией.

Мужчина бросал короткие взгляды на пышную зелень, украшающую алтарь. Цветов и листвы определенно стало больше, чем несколько минут назад. Бутоны завязывались и распускались прямо на глазах. Это выглядело одновременно волшебно — завораживающе и сказочно — жутко. Яркие насыщенные цвета пробивались сквозь полутьму зала, пыша такой жизнью, будто обладали собственным разумом.

«Никакой это не алтарь, — дошло до меня».

Алтарь подразумевает божество. Храмы в Крэйстане существовали в иносказательном смысле. Это храмы науки и магии, а не дом высших сил. Все эти цветочки и камушки — механизм управления абараксом!

Сжав кулаки, я сделала уверенный шаг к Маске Два и потребовала:

— Отзовите абаракса.

— Невозможно. — Глаза Хэммила горели фанатичным огнем даже сквозь узкие прорези маски.

— Немедленно!

Он явно хотел отшатнуться, но магия держала его.

— Метод не допускает прерывания. — Его руки нависали над алтарем. Он перебирал в воздухе пальцами, будто старался заставить темноту освободить Маску Один, но грозовые облака магического разлива сопротивлялись, отказываясь отпускать добычу. — Если попробуете вмешаться, абаракс вырвется на свободу и тогда никому несдобровать.

Камни угрожающе мерцали гранями, а цветы уже сползли с возвышенности, распускаясь флуоресцентными лепестками. Никогда не видела ничего подобного.

— Там ваш друг! — указала я за спину.

Одну долгую секунду мужчина хранил напряженное молчание.

— Это — кара. — Прозвучало с той уверенностью, с которой человек пытается убедить себя, а не другого. — Он ослушался мастера. — Принялся накручивать себя мужчина. — Он заслужил это. Вернитесь на место, госпожа Анна. Сейчас все успокоится, и мы сможем продолжить.

Зелень уже сползла с алтаря и ковром стелилась по полу.

— Чья кара? Какой мастер?

Хэммил крутанул запястьем.

Что — то врезалось мне в затылок и в спину невидимой воздушной подушкой. Меня бросило на пол. Не успела я толком упасть, как что — то обвило мои лодыжки, и потянуло назад к трону.

Я шлепнулась на гладкие плиты, и в последний момент ухватилась за лиану, как за единственное спасение. Меня потащило вместе с ней. Следом цветочный ковер зашевелился под ногами Хэммила. Но он этого даже не заметил, отвлеченный управлением магическими энергиями.

Мне почти захотелось предупредить его.

Я почти успела это сделать, когда все надежды рассыпались прахом.

Повинуясь какому-то собственному инстинкту, налитые сочными красками цветы обвились вокруг ног Хэммила и выпустили шипы. Мужчина нелепо дернулся, будто марионетка кукловода. А в следующее мгновение магия сорвалась с его пальцев в воздух.

Камни вспыхнули хищным блеском. Стебли вздернули Маску вверх в воздух. Внезапно черные жгуты бросили меня на полпути, заинтересовавшись новой жертвой.

Всполохи абаракса прекратили движение.

И тогда разверзся ад.

Тьма, свет и бутоны волшебных цветов смешались в водовороте безумных энергий. Среди брызг колючих искр, клочьев разорванных теней и яркости живой зелени я потеряла очертания Масок. Блестки магии заволокли воздух. От ядовитой гармонии перехватило дух. Рецепторы переполнились ощущениями.