Понятно. Если и встречались, то свидание прошло не очень. Например, я притворилась, что мне звонит подруга (если вы считаете, что это избитый трюк, попробуйте провернуть его в условном средневековье и не сгореть на костре), потом заблокировала его во всех соцсетях и, на всякий случай, инсценировала свою смерть.

Первый удар жгута я отбила, выставив перед собой праздничную коробку, коих вокруг валялось с достатком. Таким же образом отразила второй, третий, четвертый. Опьяненная успехом я потеряла бдительность. Один неверный шаг, и я поскальзываюсь на раздавленном подарке, взмахиваю руками и падаю, в последний момент чудом уворачиваюсь от края кофейного столика и не расшибаю затылок. Один — ноль в мою пользу!

Итак, запутавшись в подъюбниках собственного платья, я повалилась на ковер. Но не растерялась. В подобных ситуациях главное постоянно двигаться и не оставаться на одном месте. Поэтому, вовремя сгруппировавшись, я лишилась только оборок с верхней юбки, а не обеих ног в целом, когда один из жгутов достиг цели.

Материал мгновенно вспыхнул огнем в месте разреза и распался на тающие пеплом обрывки.

Где обещанная защита ле Мералля? Неужели никто не проверяет письма и подарки на опасную магию? И куда подевались мускулистые стражники?

— Госпожа Дробь!

Вернулась экономка.

В одной руке пожилая женщина держала плоский кругляш с мелкими камушками, в другой — мой меч. Прекрасный короткий меч, который на протяжении нескольких месяцев использовался против всякой нечисти. Главной его особенностью было то, что я до сих пор его не посеяла. Второстепенной — при определенных условиях он мог противостоять магии на физическом уровне.

Выставив вперед руку с кругляшом (амулетом?), экономка двинулась к центру комнаты.

Клубку дыма это не понравилось. Оставив на мое попечение один жгут, другой он направил к женщине в чепце и фартуке.

— Не приближайтесь!

Экономка упрямо дернула губой, а в следующее мгновение смоляной жгут врезался во вспыхнувшую полусферу, созданную амулетом. Первый удар вызвал сноп блестящих искр. Женина охнула. Второй пробил почти до середины. Женщина попятилась назад. Но, прежде чем окончательно отступить, она замахнулась мечом и бросила в мою сторону. Тот пролетел дугой через половину комнаты, проскользил по густому ворсу ковра и остановился с другой стороны кофейного столика.

— Бегите! — крикнула я.

Отпрыгнула назад, перемахнула через столик, а приземлившись с другой стороны пинком опрокинула его на бок. Письма с открытками вспорхнули в воздухе, будто стая бумажных птиц. Я повалилась ничком, прикрываясь от очередной атаки.

Позади хлопнула дверь.

Раз!

Не глядя я нащупала меч. Как раз вовремя, чтобы отбить наглый жгут, уже дотянувшийся до моей голени. Закаленный металл в два счета разрубил противную тентаклю. Издав противное «вжих», остаток втянулся обратно в облако. Другая часть повалилась на пол. Извиваясь ужом, он медленно таял черной дымкой.

По лезвию меча потекла смолянистая жижа.

Й — як!

— Не поднимайся. — Властный мужской голос буквально пригвоздил меня обратно к полу.

На пороге дома стоял Рэйн ле Мералль собственной персоной. В хорошо сшитом костюме, стилизованном плаще и непоколебимой уверенностью, расходящуюся волнами от его грозной фигуры. Руны на серебристом ободке поверх темных волос сияли пурпурным светом.

Мужчина выставил руку вперед, сверкнув перстнями.

Затрещал воздух.

Магия в ладони Рэйна сгустилась в шар, перевернулась и, расправившись сетью, стремительно помчалась к дымчатому облаку.

И пролетела сквозь него.

Прямо в злосчастную стену с подгоревшими обоями.

Прощайте остатки домашнего декора. Вы никому не нравились.

Маг выругался. То ли несколько крепких слов усилили заклинание, то ли Рэйн воспользовался чем — то помощнее, но следующая сеть, выпущенная мужчиной, врезалась в облако. Облепив его, подобно скотчу, оно вспыхнуло сапфировым пламенем. Чернильный клубок сжался, несколько раз пыхнул огоньками, и опал россыпью пепла на пожженный ковер.

Хорошо быть настоящим магом.

Тяжело дыша, я охнула и перевернулась на спину.

Вот, пропустила утреннюю зарядку — получай незапланированную битву с монстром.

— Чисто! — бросил Рэйн куда — то в сторону.

В комнату тут же ворвались те самые ребята в шапочках. Одни бросились помогать дворецкому, другие — пострадавшему парню, третьи проделывали странные манипуляции с остатками тающей тьмы.

Отдав еще несколько приказов, мужчина тяжелой поступью направился ко мне. Пнул сапогом один из подарков, откидывая с дороги, и что — то пробормотал. Неоновая линия синего цвет прочертилась в воздухе, обернулась сетью и упала вниз. Соприкоснувшись с пеплом, она вспыхнула еще раз и исчезла.