— Кто? — не поняла я.

— Рекрутер. Они посещают дикие миры, ищут потенциальных магов и вербуют в академии.

— Зачем? Существует же храм Айрэма.

— Все академии платные. Сильный дар требует больших вложений, репетиторов, дополнительных занятий и особого подхода. Развитие слабого дара требует больших вложений, репетиторов, дополнительных занятий и особого подхода. Не можешь платить — подписываешь контракт о предоставлении услуг или берешь студенческий заем. Очень выгодное занятие.

Ива отстранилась, чтобы оценить результат проделанной работы.

Я потянулась поправить одну из шпилек, но была остановлена.

— Не трогайте, госпожа! Шпилька с янтарем — амулет с заклинанием третьего уровня. Он сохраняет цветы свежими. А вот этот рубин — первого, удерживает волосы в том порядке, что мы уложили. Поэтому, пожалуйста, не меняйте их положение.

Я боязливо убрала руки.

— Вам нравится, госпожа?

Я кивнула. Мне очень редко удавалось выглядеть так хорошо.

Ива аккуратно сложила все принадлежности в сундучок.

Мы спустились вниз.

Как раз, чтобы застать господина ле Мералля за минуту до выхода.

В парадной уже успели прибраться. О том, что утром бушевал монстр, напоминала лишь стена, поддернутая дымкой иллюзии.

— Что происходит? — спросила я, приближаясь к Рэйну.

Мужчина отвлекся от разговора с дворецким (не с главным), которому давал поручения. Окинул меня взглядом и удовлетворенно хмыкнул.

— К сожалению, я вынужден оставить вас. — Спокойно отозвался он. — Утреннее событие требует немедленных действий.

Хорошо начитается наша совместная жизнь. Сначала мы не спим вместе, потом он не делает комплементов, а в довершение пропускает совместную трапезу. Вот именно такие поступки бросают барышень в расцвете лет в объятья к другим мужчинам.

— Не ждите меня до полуночи. — Подумав добавил Рэйн.

Да я и после не собиралась.

— Нам нужно кое — что обсудить, господин ле Мералль.

— После. У меня назначена встреча.

— И у меня!

— Свидание, вы хотели сказать? — Вздернул бровь.

— Свидание, на котором я обязана присутствовать. — Возразила. Чистая правда! Я должна там быть. Во — первых, мы с Тинхе убили пять месяцев, чтобы решить где и при каких условиях оно будет проходить. Учитывая, что двое из нас параноики, это было не так — то просто! Во — вторых, если я не появлюсь, Враг может решить, что я его обманула. Тогда он вернется к прежней стратегии — прессовать моих коллег-Избранных. — Я дала обещание. Я не могу его нарушить. Это будет пятном на вашей репутации, между прочим.

— Отказ моей невесты идти на свидание с другим мужчиной — пятно на моей репутации? — Медленно повторил Рэйн. — Я правильно понял вашу мысль?

Я повернулась к Иве и вежливо уточнила:

— Мой наряд предполагает веер? Я бы хотела раздражительно обмахиваться им, когда выражаю недовольство своим женихом.

Девушка остолбенела, выпучив на меня глаза.

Маг повелительно повел рукой:

— Ответь госпоже Анне, Ива.

— Внутридомовой дневной этикет не предусматривает веера. — Тихо пискнула девушка. — Но, если пожелаете встретить господина ле Мералля в саду, я подготовлю соответствующие атрибуты.

— Будьте любезны.

Мужчина вскинул брови.

— Будете ждать меня ночью в саду?

— Выражая свое недовольство, — пояснила я, понимая, что не все просчитала в своем уязвленном монологе.

— Чего вы добиваетесь? Я же предельно ясно объяснил, что вас никто не ждет.

— Тогда вам не о чем беспокоиться. Так?

Несколько мгновений он просто смотрел на меня, потом повернулся к дворецкому.

— Распорядитесь, чтобы Анну соответствующим образом сопроводили на встречу. И вернули с нее. — Высказав это, Рэйн неприятно улыбнулся мне. — Я хотел удержать вас от боли и разочарований. Но, если вам так не терпится ранить свое сердце, прошу. Я буду только рад позже утешить вас в своих объятьях.

Я закатила глаза.

Не плитка ты шоколада, чтобы утешать мое сердечко.

— 7 -

Рэйн ле Мералль сдержал обещание.

Когда наступило время, меня без каких — либо проблем пригласили проследовать в экипаж. Предложенное средство передвижения было запряжено вовсе не лошадьми. Даже не огромными ящерами. Меня ждал почти настоящий автомобиль на заре своего создания. Ажурная металлическая конструкция с открытым верхом, мягкими сиденьями — одно спереди и диванчик позади, трубчатая рама и большие колеса со спицами и резиновыми шинами. Рулевой механизм соединялся с сосудом, инкрустированным камнями, и именно в них рождалась магия двигателя внутреннего сгорания (я уже успела сообразить, что большая часть заклинаний цеплялась к драгоценным камням и металлам).