И как только услышала, что мне плохо, сразу безапелляционным тоном заявила, что мне не хватает свежего воздуха. И физической работы. Давай, мол, отпрашивайся с учёбы по состоянию здоровья и дуй к тётке на дачу. Там всегда нужны рабочие руки.

И отключилась.

Не успев даже рассказать о своих жизненных успехах.

Через несколько минут мне уже перезванивала тётя Вера.

Мамина старшая троюродная сестра, когда-то предпочёвшая городу деревню. Троюродная — но роднее, чем некоторые родные.

Проводившая в детстве много времени с бабушкой и вернувшаяся к ней после неудачного брака. Вернувшаяся с ребёнком, да так там и оставшаяся.

Я часто ездила к ней летом в детстве. Её дети (она к тому времени успела выйти замуж второй раз) были намного старше меня, и я их почти не видела, они учились в городе. И у меня остались о ней самые добрые и тёплые воспоминания. Но последний раз я была у неё несколько лет назад, ещё до одиннадцатого класса.

Поэтому я обрадовалась. И удивилась — почему я не додумалась до этого раньше?

Предупредив всех, кого считала нужным, что буду несколько дней не в сети, и в реале меня тоже не будет, я выдала своим ученикам удвоенные задания, отрубила интернет, поставила телефон на беззвучный режим.

С утра покидала в рюкзак вещи и потопала на электричку.

Одна мысль о том, что я увижу тётю, побываю в любимых местах детства, уже зарядила меня кипучей энергией. Я фотографировала всё, что попадалось мне на глаза. Обрадовалась, что нашла в рюкзаке старенькие наушники, включила любимую музыку. Сидя в электричке у окна, с удовольствием любовалась пролетающими мимо пейзажами. С оптимизмом месила ядрёную деревенскую грязь по дороге к тётиному дому.

Какое тут всё было родное и знакомое! И незнакомое тоже — за годы, что я здесь не была, улицы украсились современными новостройками. С обычными деревенскими домами и летними домиками дачников соседствовали монументальные коттеджи. Кудахтали куры, лаяли собаки, ругались соседки.

Погода была прекрасная!

А вот и тётин дом.

Тётя Вера, как всегда по уши в хозяйстве, встретила меня на бегу. Накормила картошкой, жареной на сале, крепкими солёными огурчиками, напоила ароматным компотом и… живо пристроила к делу.

В сентябре у хозяйственных дачников много забот. Собрать остатки урожая картошки, свеклы, моркови. Собрать поздние, наливные и крепкие сорта яблок. Обрезать ветки. Подкормить почву. Прополоть грядки от остатков сорняков. Подкопать капусту. Повыдёргивать ботву… И ещё сотня разных дел.

И всё это разнообразие увлекательных видов времяпрепровождения раскинулось передо мной!

Поэтому я и охала теперь. И держалась за поясницу. Хотя держаться нужно было буквально за всё! Пара часиков прополки… пара часиков обрезки веток… А ведь это было только начало!

Зато меня напоили самым вкусным в мире молоком. Накормили самым нежным и рассыпчатым творогом, самой густой сметаной.

А теперь с забора спрыгнул соседский кот и уверенно, как будто так всегда и делал, направился ко мне и запрыгнул на колени. С серьёзным видом потоптался, лёг и раскатисто замурчал.

Красота же! И отличный повод посидеть ещё. Тётя присоединилась ко мне на веранде, с огромной кружкой кофе с молоком в руках. Сидела в соседнем кресле — обычном, не качалке, и с умилением меня рассматривала.

— Видишь — спит. Я сейчас не могу работать, — шёпотом, по секрету, сообщила я ей.

— Да уж понятно. Пусть Василий полежит, полечит тебя. Ишь как мурчит! Понравилась ты ему.

Я довольно вздохнула.

— Ну что, как жизнь? Как мамка с папкой? Усвистали за границу, бросили тебя одну!

— Я же уже взрослая. Замужняя… — голос мой сбился, и я замолчала. В груди привычно толкнулась боль.

— Загулял? — проницательно заметила тётка.

Я хмуро кивнула.

— Что, будете уговаривать простить? Вернуться? — невесело заметила я

— Отчего же… — раздумчиво отвечала тётя Вера, — как ты знаешь, я ушла от мужа, когда он мне изменил. И была уже с ребёнком. И ни секунды об этом не пожалела. Потому что натура у моего благоверного кобелиная и после меня у него было ещё три жены. И всем он изменял. Пока не нарвался на бабёшку с серьёзными родственниками. Которые пообещали ему женилку-то открутить. А вот Степан мой…

Тётя притихла и мечтательно посмотрела вдаль.

— Эхх… что за мужик был! Огонь! С ним тоже много чего было. Дошло как-то и до измены. Да-да! — тётя заметила мой недоверчивый взгляд. — Думаешь, у нас всегда всё было гладко? Там такие страсти бурлили, ух! Так вот — его я простила. Когда отомстила.