Купец слегка простонал, но на большее не решился, и с блеском в глазах стал подглядывать за Тин-линем, читающим бумаги.

– Да у него большая клиентура, – молвил Тин-линь и протянул Мишке несколько листов. – Вот тут самые близкие для нас. Со временем мы получим по ним много денег.

– Это хорошо. Поручим это нашему другу И-дуну в Замбоанге. Туда и отправимся. Нечего терять время.

Тем временем спасённых матросов напоили и накормили. Мишка сказал купцу, тыча в него пальцем:

– Возиться с тобой нам некогда. Забирай нашу джонку и отправляйся домой. Но помни, что ты у меня в долгу. В случае надобности мы обратимся к тебе, и ты нам поможешь, понял?

Купец радостно моргал и подобострастно кланялся. В несколько минут он перебрался на опустевшую джонку со своими матросами и отвалил от брига, махая умильно руками.

– Ну их к чёрту! Быстрее на отдых! Пошли в Замбоангу! Добычи пока достаточно. Да и И-дуну не мешает помочь.

И хотя команда была недовольна таким решением, но отдых тоже был заманчив. Так что долго обсуждать решение капитана не стали.

Однако на другой день противные ветры не дали бригу возможности подойти ближе к родному теперь порту. Судно сносило к востоку. Ничего не оставалось делать, как лечь в дрейф или пройти вдоль южного берега Минданао. Это был не лучший курс, но болтаться без дела в море не хотелось.

Неделю шли вблизи кудрявых берегов острова, выжидая перемены ветра. Обходя мыс, далеко выдвинутый в море, неожиданно заметили с дюжину больших лодок, выскочивших из-за мыса. Они шли на вёслах и быстро приближались.

– Что это? – спросил Мишка у Вэйдуна, подошедшего к капитану.

– Не иначе, как местные пираты-разбойники. Плохи наши дела!

– Наши братья? Так может можно будет с ними договориться?

– Вряд ли. С этими не договоришься. К тому же мы на европейском судне. Как убедишь их? Да они и слушать не станут. Свирепые!

– Что будем делать?

– Если уйти не удастся, то придётся сражаться. Вишь сколько их! Со всех сторон облепят – не успеешь отбиться.

– К бою! – рявкнул Мишка. – Готовь пушки, картечью заряжай!

Матросы бросились по местам. Начались спешные приготовления к сражению. Мушкеты расставлялись вдоль бортов, дымили фитили, подносились к пушкам картузы пороха, картечь, ядра на всякий случай. Стрелки лезли на марсы занимать удобные места.

– Ты смотри, как здорово они нас обкладывают со всех сторон! – крикнул Мишка.

– Да, уйти от них будет не так уж легко. Уже сейчас пути отрезаны. – Вэйдун бросился к рулевому и оттолкнул его. – Попробую раздавить одну их лодку. Всё легче станет. А вы не подпускайте их к бортам. Палите издали.

– Пушки! Картечью, пали! – прокричал Мишка.

Лодки уже находились довольно близко, надо было торопиться. Бриг вздрогнул от залпа с обоих бортов. Дым заволок палубу и трудно было заметить результат огня.

– Быстро, сволочи, заряжай! Мушкеты, приготовиться! – командовал Мишка и бегал по палубе, раздавая тычки своим увесистым кулаком.

С лодок доносились вопли. Голые тела воинов падали в воду. Одна лодка перевернулась, и десятки воинов барахтались в голубых водах моря.

С брига трещали выстрелы, пушки палили самостоятельно, не дожидаясь общего залпа. Стрелы и копья стали падать на палубу, изредка доносились ответные выстрелы нападающих, но они тонули в грохоте корабельных пушек.

Вэйдуну удалось зацепить большую лодку за корму, и она опрокинулась, другие лодки неумолимо надвигались, схватка становилась неминуемой. Матросы обливались потом и палили уже из пистолетов. Нападающие теряли воинов массами, но не прекращали атаку.

Темнокожие воины с раскрашенными лицами и оскаленными рожами остервенело лезли на бриг по верёвкам с крюками. Матросы рубили их головы и сбрасывали в море копьями. Трещали пистолетные выстрелы, крики сражающихся сливались в сплошной вой.

– Не давай им заполнить палубу! – орал Мишка и махал обломком рея по нападающим.

В это время к Мишке подскочил Ювэй.

– Капитан, смотри! Там в лодке их предводитель. Вот бы его убрать, а!

– Молодец, малыш! Крикни Тину на марсе, пусть сразит его стрелой! Быстрей! – и тут же бросился в гущу спрыгивающих на палубу воинов.

Матросы истекали кровью. Мало кто остался невредимым, но конца толпам туземцев, видно, не было конца. К бригу подходили всё новые лодки с воинами и присоединялись к нападающим.