Шрифт:
Все дела были закончены. Мишка с влажными глазами прощался с дочерью, та прижималась своим худеньким тельцем к его массивной груди и вертела головой, избегая колючей бороды отца. Смеялась и плакала, а Мишка не в силах был её утешить. Комок застрял в горле и не давал говорить.
Старики и дети махали руками, стоя на самом краю берега. Джонка, плавно покачиваясь, удалялась в море.
– Я вернусь, Фын! – кричал Мишка, сложив руки рупором. – Жди меня, дочка!
Фын кричала в ответ, но Мишка уже не расслышал её слов и только наклонялся вперёд, свешиваясь за борт.
– Вот и начинаем опять всё сначала, – тихо молвил Вэйдун и положил на плечо Мишке свою морщинистую руку.
– Да, опять. И сколько так будет ещё?
– Кто его знает. Однако ты зародил во мне мысль и теперь она не даёт мне покоя.
– Что за мысль? Не помню.
– Да о том, что, не пора ли заканчивать шататься по морям. Да и силы уже не те. Последний год мне тяжело было. Годы требуют своё. Надо завязывать. Хватит.
– Думается, что мысль правильная, – Мишка всё смотрел на удаляющийся остров и отвечал бездумно, не осмысливая ответов. Он не мог оторвать глаз от острова. Тот терялся в дымке, и гора уже не казалась зелёной, и всё сливалось в тёмное пятно, подёрнутое пеленой дали.
Ветер свежо гнал пологую волну без барашков, мачты поскрипывали, и парус знакомо шелестел, навевая воспоминания прошлых лет. Джонка шла на северо-запад почти по ветру, легко накренясь, оставляла длинный след, терявшийся в волнах.
Слева по борту показалась полоска земли, и Вэйдун чуть тронул румпель. Следить надо было внимательно. Могут встретиться опасные рифы, которых здесь было множество. Знакомые места ещё по предыдущему блужданию в этом архипелаге.
Ночь выдалась ветреная, никто не ложился спать. Все переживали за джонку и постоянно находились на палубе, всматриваясь в темноту. Но джонка только сильно кренилась, и тогда казалось, что она зачерпнёт волну и перевернётся. Сердца замирали в страхе, руки непроизвольно хватались за что попало. Ветер свистел в снастях и рвал парус, жалобно стонущий в тугих порывах.
Утром ветер стал стихать. Осунувшиеся после бессонной ночи лица повеселели и глаза заулыбались.
– Ну и натерпелся я за ночь, будь она не ладна! – кричал возбуждённо Сань-Гуй. – Думал, что перевернёмся!
– А я думаешь нет? – отвечал Фу Чжи. – Один Вэйдун, как ни в чём ни бывало. Стоит себе на руле.
– А что ему сделается? Он за всё в ответе. С него и спрос, а, Вэйдун?
– А вы всё не верили! Глядите, как идёт. Красота! Пусть кто попробует догнать. Не робей, ребята! Ещё поплаваем!
Глава 78. Погоня
На горизонте едва заметно темнели берега острова. Ровный ветер весело гнал джонку к его неизвестным скалам. За ночь прошли много, но Вэйдун правильно рассчитал, что направление ветра несколько изменилось и пришлось менять курс судна.
– Ювэй, лезь на мачту и глянь в трубу, – приказал Мишка и протянул юноше трубу.
Скоро сверху раздался голос:
– Берег пуст! Слева по борту джонка ползёт! Купец идёт!
– Что за купец, гляди хорошенько! – крикнул Мишка.
– Далеко, плохо видно! Джонка средних размеров!
– Продолжай следить, парень, а мы подумаем.
Собрались у румпеля, и Сань-Гуй сказал, не дожидаясь капитана:
– Вот и начать можно, а? Случай подходящий. Море свободно.
– Подойдём поближе, там видно будет, – хмуро ответил кормщик.
– Чего смотреть! Скоро с палубы будет видно. Я смотаюсь на мачту и сам погляжу, – возражал Сань-Гуй.
– Посмотреть можно, ступай.
Сань-Гуй согнал с мачты Ювэя и забрался сам на шаткие перекладины, заменяющие марс и салинг[1].
Тем временем Вэйдун подправил румпель и судно стало видно с палубы.
– Ну как? – с нетерпением спросил Фу Чжи.
– Подойдёт! Купец жирный! Идёт грузно, тяжело. Видать нагружен под завязку. Готовьтесь, ребята!
– Ну что скажешь, капитан? – глянул на Мишку Вэйдун.
– Давай поглядим поближе. Там видно будет. Ещё час пройдёт, пока мы сблизимся. Время есть. Судя по его ходу, мы их быстро нагоним.
Вэйдун вздохнул, поняв, что Мишка готов к захвату. Он внимательно вглядывался в далёкий парус, смутно выступающий на горизонте, и шевелил рулём, поглядывая на свои паруса.
Прошло полчаса, и джонка хорошо стала видна. Она торопливо шла на север, но тяжесть груза мешала ходу. Зарывалась носом в волну и грузно покачивалась на волне.
– Вот и ваши соотечественники, – заметил Мишка, узнав китайскую джонку.
– А нам уже всё равно, – бесшабашно ответил Сань-Гуй, слезая с мачты.
– Ну тогда вперёд! Готовь пушку, ребята!
Трёхфунтовая пушечка установлена на носу и Сань-Гуй весело стал возиться с ней, подготавливая к стрельбе. Ювэй споро помогал ему, подносил порох, ядрышки и картечь, раскладывал пальник, банник, мокрые тряпки. Ему нравилось это дело, и он с удовольствием выполнял любые задания.