Она часто оборачивалась и серьёзно глядела на растерянную фигуру Мишки, который топтался на месте.

Мишка зло плюнул и пошёл искать старика Ляна. Тот колол кокосовые орехи и сливал молоко в горшок.

– Дайте мне работу, почтенный, и потяжелей! А то я тут сижу без дела?

Старик хитро оглядел его взволнованную фигуру.

– Хорошо. Пойдёшь с кем-нибудь в стадо и принесёшь тушу козы на ужин. Это то, что тебе надо. Ступай. Потрудись на общество.

Мишка стремительно отошёл, подыскивая себе провожатого. Тут со смешинкой в глазах появилась Янхонг, озорно подбоченясь.

– Ищешь провожатого? Лучше меня не найдёшь. Пошли, – и она, не оглядываясь, легко вприпрыжку пошла вперёд.

Мишка чертыхнулся про себя, но с радостью отметил, что такой поворот событий его устраивает. Он догнал девушку, но идти рядом было нельзя по узкой тропинке, и он пристроился сзади. Его глаза лихорадочно бегали по её фигуре. Он спешил насмотреться, пока никто этого не видит. Однако Янхонг быстро обернулась, и Мишка густо покраснел, застигнутый врасплох. Девушка так звонко расхохоталась, что Мишка чуть не свалился в щель среди зарослей.

– Ишь уставился! Глаза вытаращил! У, страшило!

Но Мишка видел, что угроза шутейная и засопел, потупив глаза.

– Идём уж. Скоро на месте будем. С козой не так глядеть будешь.

Через несколько минут вышли на поляну, раскинувшуюся на террасе. Десятка три коз паслись, карабкаясь по склонам. Мальчик лет десяти сидел в тени куста, и встал, увидев гостей.

– Вот, Шудэ, отбери нам козу. Дедушка сказал, что на ужин принести надо. Торопись, а то солнце уже к закату клонится.

Мальчишка помчался выискивать подходящую жертву, а молодые люди уселись в тени на траву.

Мишка смущённо молчал, не решаясь коснуться девушки. Та грызла стебелёк травы и тоже молчала. Потом резко глянула в глаза Мишки и сказала очень серьёзно и тихо:

– Оставайся у нас, вместе жить будем. У нас хорошо.

Мишка вспотел от волнения и впился взглядом в побледневшее лицо Янхонг. Они некоторое время глядели друг на друга. Потом девушка отвернулась и будничным тоном продолжила:

– Не останешься, вижу. Да и что тебе здесь, дедушка говорит, что у тебя неугомонная душа. Так оно, верно, и есть.

– Ян, не говори так! – прерывисто заговорил Мишка, словно прорвалась долго сдерживаемая плотина. – Я сам ничего не пойму! Но как же оставить друзей? Я так не могу! Но я вернусь, вот увидишь. Обещаю!

Мишка схватил в охапку тонкую фигуру и стал бешено целовать. Янхонг вяло отбивалась, трепеща в его могучих объятиях. Мишка ослабел и девушка оттолкнула его.

– У тебя, что, стыда нет? Так испугал!

– Прости, Ян, сам не знаю, как получилось. Я не хотел.

– Обманываешь, как это не хотел, когда схватил. И почему ты называешь меня Ян? Это же фамилия.

– Так проще, – Мишка тяжело дышал и не смел поднять глаза.

– При людях хоть не говори, а то смеяться станут.

– Ладно, не буду, – ответил Мишка и нежно ладонями сжал её щёки.

Они глядели в зрачки и молчали. Мишка бросил взгляд на мальчишку, ловившего козу и стал целовать глаза и губы. Янхонг не сопротивлялась. Она закрыла глаза, и слезинка скатилась по бледной щеке.

– Ты чего плачешь? Я же люблю тебя! Перестань.

– Ты уедешь, а я останусь одна. Думаешь, легко мне будет? И зачем ты явился к нам? Так хорошо было без тебя.

– Я вернусь, любимая! Жди меня. Не больше года. Обязательно!

В груди у Мишки что-то защемило. Он нежно обнял тонкое тело и с восторгом ощущал теплоту её кожи и жаркое дыхание. Она схватила его за волосы и повернула лицом к себе. Долго смотрела в глаза и в досаде оттолкнула от себя.

– Противный чужак! Но всё равно хорошо, что мы встретились. Теперь будет, что вспоминать. Я ждать буду, смотри не обмани.

– А тебя не выдадут замуж?

– Без моего согласия ничего не будет. У нас не так, как у других. Я свободна в выборе. Никто меня не станет заставлять. Ты только вернись. Слышишь?

Неделя прошла, как один день. Мишка не расставался с Янхонг, и никто не мешал им. Восторгов Мишкиных не было конца. Он терпеливо сносил все шалости и проказы Янхонг, и только близкая разлука омрачала иногда их чувства. Такой близости и упоения Мишка ещё никогда не испытывал, и с тоской думал о скором расставании. И что ждёт его в ближайшие дни?