Это был его сын.

Услышав, зачем люди заставляли когда-то его так унижаться и что в результате он стал отцом, сам того не желая, Эрен старался выгнать эти мысли из головы. Да и не получалось в полной мере осознать подобный факт. Какие дети, если у него и секса, как это люди называют, не было?

Но сейчас напротив стоял его отпрыск. Как бы ни хотелось от этого отгородиться, Эрен чувствовал, это правда. Только вот сколько бы он ни искал в себе хоть что-то, напоминающее симпатию или искры тепла, было пусто. Этого Дейва он воспринимал угрозой, но не как родного сына, которого должен любить по умолчанию. С ним что-то не так?

— И? — наконец смог выдавить Эрен.

— Ты не больно рад моему появлению, — криво усмехнулся Дейв.

— Ты ждал признаний в любви? Огромной радости? — фыркнул Эрен. — Я тебя знать не знаю, да даже в твоём зачатии я не участвовал.

— А это неприятно, — цокнул языком новоявленный отпрыск.

— Сомневаюсь, что ты искал меня от большой любви. Говори, зачем пожаловал?

— Ладно, отбросим пустую болтовню. Мне нужна твоя помощь. Наша раса очень малочисленна, и люди — серьёзная угроза для нашего существования. Мне удалось собрать почти всех нам подобных, но этого мало. Нужно, чтобы ты зачал ещё детей, подобных мне.

— Ты в своём уме?! — в изумлении выпалил Эрен.

Дейв не ответил, только брови выразительно приподнял, молча говоря, что отлично понимает сказанное. У Эрена, напротив, всё мысли разбежались, как тараканы от тапка. Он поверить не мог, что этот Дейв явился с такими требованиями и всерьёз верит в его согласие.

— Нет, — наконец, собрал мысли в кучу Эрен. — Я отказываюсь участвовать в этом безумии.

— Нет? — уставился на него Дейв. — Как это «нет»?

Такое неверие застыло на его лице, что Эрен еле сдержал нервный смешок.

— Обычно, — отозвался Эрен.

— Я, твой сын, и весь наш вид в моём лице просят помощи, а ты говоришь «нет»? — голос Дейва стал напоминать шипение. — Люди преследуют нас, чтобы снова посадить в клетки и ставить над нами опыты. Мы обязаны дать им отпор, ты должен нам помочь!

— Я никому ничего не должен, — отозвался Эрен, он казался расслабленным, но был собран как никогда. — Единственная женщина, которой был обязан, погибла несколько недель назад, и теперь я сам по себе. А тебе и всем остальным могу посоветовать научиться сдерживать себя и раствориться среди людей, тогда преследовать не будут.

Дейв зашипел и частично утратил человеческий облик. Одежда жалобно затрещала по швам.

— Осторожнее, — холодно произнёс Эрен. — Голый парень привлекает много ненужного внимания.

Несколько секунд у того ушло на возвращение контроля и обретения человеческого облика, только глаза сверкали яростью.

— Ты предлагаешь нам издеваться над собственной природой и жить по законам людишек? — шипящие нотки по-прежнему проскакивали в голосе Дейва.

— Ты, я и все мы — лишь результаты экспериментов человеческих учёных, — отозвался Эрен. — Нас вообще не должно существовать, мир этот принадлежит людям. И мне нравится жить среди них, по их законам. Каждый из нас наполовину человек, и мне моя человеческая половина ближе инопланетной.

— Лейра была права, ты совсем как они, изувечен их моралью и лишён понимания основ жизни, — скривился Дейв.

— Ах, Лейра, — хмыкнул Эрен. — Навязчивая и недалёкая самка Лейра.

По тому, как подавился Дейв смешком, Эрен сделал вывод, что он тоже не высокого мнения о ней.

— Ты готов отвернуться от собственных сородичей ради людей? — спросил Дейв.

— Люди тоже мои сородичи, — сообщил истину Эрен.

— Хорошо. Можешь с нами не жить, сделай пару детёнышей и возвращайся к своим любимым людям играть в их игры.

— Что в слове «нет» тебе не понятно? Я не играю в игры, я живу.

— Папочкино сердце не знает любви и жалости к своему виду и сыну, только бьётся оно в груди глупца, — протянул Дейв. — Я хотел по-хорошему, но могу и по-плохому. Эта самочка, живущая тут, нравится тебе? А если я убью её?

— Попробуй, — мгновенно максимально подобрался Эрен, вскакивая на ноги и находясь на грани оборота. — Если сумеешь. Или ты думаешь, я позволю тебе это сделать?

Они застыли друг напротив друга, глаза в глаза. Эрен видел, Дейву ничего не стоит убить кого-то, наверняка, на его руках уже немало крови, но что-то не даёт ему воплотить свою угрозу в жизнь.

— Чего застыл? — бросил он с вызовом. — Давай, вперёд. Пока мы будем заняты друг другом, она успеет вызвать представителей властей. И я сделаю всё, чтобы ты их дождался, и твоя миссия по возрождению расы закончится в могиле или боксе Управления.

— Тогда и ты закончишь там же, — отозвался Дейв.

— Если это цена за то, чтобы остановить безумца, который угрожает небезразличным мне людям, пусть.

Сердце сжалось от пугающих перспектив, но Эрен для себя осознал: он правда сделает это. Ему совсем не хотелось терять эту жизнь, которую он медленно, по кирпичику выстраивал, и снова оказаться в руках учёных из Управления, но если это спасёт Милену от Дейва, то он готов. Хотя, Эрен предпочёл бы смерть. Сама мысль снова оказаться подопытным кроликом в клетке наполняла отчаянием.