Ещё одной опасностью он считал алкоголь. Каждый второй предлагал ему выпить за знакомство, и было сложно отказать, но не обидеть. На помощь снова пришла Милена. Вручила ему стакан пива и советовала таскать с собой, а на каждое предложение выпить, обмакивать губы, делая вид, что пьёт. Впрочем, Эрен пил, но совсем медленно, по чуть-чуть. Пиво было совсем не таким вкусным, как вино дома у Милены. Что-то крепче он пробовать не рискнул. Не хватало налакаться и потерять контроль. Шанс мал, но всё же.

Вскоре люди, разгорячённые градусами, все переместились на пляж. Многие полезли купаться. Эрен поймал себя на мысли, что он сам бы не отказался от этого, но, увы.

— Ну, как тебе? — отвлёк его от созерцания чужого веселья Дима. — Не жалеешь, что поехал?

— Нет, — как ни странно, это было правдой.

— Слушай, а что у тебя с Миленой? — спросил Дима в лоб.

— О чём ты?

— Да брось. Я хорошо знаю свою сестру, и ты ей очевидно нравишься. Как мне кажется, она тебе тоже симпатична.

Ни к чему такие разговоры. Эрену хотелось поскорее это прекратить. Ему и так не просто было постоянно жить с этим «нет» на любые настолько личные желания.

— Между нами с Миленой ничего нет, — отозвался Эрен, стараясь, чтобы голос не звучал мрачным брюзжанием. — Закончим на этом.

Дима окинул его задумчивым взглядом, заставляя нервничать.

— Ладно. Скажу проще — если вы всё же надумаете что-то, постараюсь вам не мешать. В отличии от прошлых бывших Милены, ты меня не бесишь.

Зачем всё это было, Эрен так и не понял. Дима ему так благословение, что ли, дал? Как ещё это понимать? Впрочем, не важно. Решительно вытряхнув эти лишающие душевного равновесия мысли из головы, он снова уставился на реку, что «кипела» от веселящихся в ней людей. Соблазн присоединиться был велик, но нет, не сейчас.

— Окунись, если хочешь, — улыбнулась Милена, заметив его взгляд на воду.

— Я не умею плавать, — сознался Эрен. — И я всерьёз опасаюсь выдать себя, если начну тонуть.

— Давай я научу тебя? — предложила она. — Отойдём от всех, найдём место с хорошим входом в воду и искупаемся.

— Чуть позже, — протянул Эрен, полный сомнений.

А вдруг он запаникует и перекинется? А если кто-то это увидит? Когда рядом столько людей, рисковать опасно вдвойне. Размышляя об этом, взвешивая «за» и «против», Эрен механически пил алкоголь и сам не заметил, как его развезло. Зато отступил страх, и он почувствовал себя готовым к встрече с водой. Нужно только найти Милену и место, где они будут одни.

— Давай попробуем здесь, — произнесла Милена, когда они прилично удалились от толпы, даже голосов было не слышно.

Проказливо улыбнувшись, она начала раздеваться. Когда на Милене остались только синий бюстгалтер и трусики в тон, Эрен смутился. О том, что надо раздеться, он как-то не подумал.

— Скидывай шмотки, — произнесла она.

— Не уверен, что это уместно, — замялся он.

— По-твоему, я не видела мужиков в трусах? — фыркнула Милена. — К тому же, тебя я в них тоже наблюдала. Так перестань вести себя как малолетняя школьница.

Признав её правоту, Эрен быстро скинул одежду и тут же зашёл в прохладную воду, чуть не застонав от удовольствия. До этого он сам не понимал, как, оказывается, ему было жарко.

Оказалось, боялся он зря. Милене было достаточно показать лишь раз, как он повторял с первой, реже второй, попытки. Они плавали, ныряли, брызгались как дети. Эрену было легко-легко на душе. Он чувствовал себя таким счастливым и свободным! Словно на какое-то время все проблемы отступили в сторону, оставив только чувство тёплого счастья.

— Эрен, — произнесла Милена, кутаясь в полотенце, когда они выбрались на берег, — я хочу тебе кое-что сказать.

Что-то внутри завопило, чтобы он не слушал. Какая-то смутная тревога, но он был не в состоянии к ней прислушиваться. Слишком доволен был, опьянён алкоголем и недавним весельем. Потому лишь вопросительно посмотрел в серебристые глаза.

— Только ответь честно. Я тебе не нравлюсь? — спросила Милена, немало этим ошарашив.

Нравилась ли она Эрену? Да это слово слишком блекло отражало его симпатию, но… Это «но» было важнее всего остального.