Кен вдруг осознал, что вот уже несколько минут он, сам не отдавая себе в том отчета, слышал какие-то неопределенные звуки, доносившиеся из леса. Сначала он подумал, что это просто возвращается лань. Но нет, то не были шаги лани! Даже во тьме она ступает легко и быстро. А нога, вот сейчас наступившая на ветку, была тяжелой и неловкой.

Кен легонько подтолкнул Поля локтем, но Поль и без того был весь как струна: он тоже слышал эти шаги! Долго было тихо, а затем кто-то шепотом выругался, зацепившись ногой за невидимый сук.

«Луна! — подумал Кен. — Это все из-за лунного света!»

Они с Полем ждали, что воры приплывут сюда на лодке, если вообще появятся. Это был бы самый легкий и быстрый путь. Но те испугались яркой луны и решили пробраться к даче лесом. А лодку они наверняка спрятали где-нибудь в кустах за мысом.

Теперь над друзьями нависла опасность: по дороге к мосткам воры пройдут всего лишь в нескольких шагах от них…

— Тихо, — прошептал Поль в самое ухо Кена.

Мальчики застыли на месте, преодолевая усталость и стараясь изо всех сил сдержать возбуждение. Кен боялся даже повернуть голову, но, скосив глаза, он мог видеть ближний конец лодочного сарая.

Прошла еще одна тревожная минута, потом еще одна. Теперь уже шорохи доносились прямо из-за сарая. И тут вдруг Кен услышал знакомый шепот, что и в тот раз.

— Обождем, — произнес тот же приглушенный, но визгливый голос, — обождем, пока скроется луна.

Кен был слишком взвинчен, чтобы сосредоточиться, но голос снова показался ему очень знакомым. И снова он не мог вспомнить, где он его раньше слышал.

Спустя минуту широкая лунная дорожка на озере исчезла: опять наползли тучи. Внезапно наступившая тьма была почти непроглядной.

Затем совсем рядом, шагах в десяти, не больше, вдруг послышался шорох. Можно было догадаться, что кто-то осторожно пробирается по мосткам, но глаза не могли уловить даже смутных очертаний чьих-либо силуэтов. Значит, надо было действовать наугад. Кен сжал в руках фотоаппарат, лихорадочно нащупывая спуск: достаточно его нажать, и будет вспышка. Вот он. Теперь — спокойно! Без паники. Только бы не подвели ослабевшие, затекшие ноги…

Глаза его постепенно привыкали к потемкам. Странно, подумал он, оказывается, никогда не бывает полной тьмы, даже когда нет ни луны, ни звезд.

— Вот он! — прошептал чей-то голос, уже другой, не тот, визгливый, а более низкий и ровный.

— Обожди! — отозвался первый. — Сначала я должен ухватить его как следует?

Послышались еще какие-то шорохи и сдавленные ругательства.

— Тонну весит, не меньше, — прошептал первый голос.

— Да ладно там! Хватай — и все!

Опять долгая пауза, и опять сдавленная брань.

— Живей!

— Есть! Взял!

Кен подтолкнул Поля локтем.

«Теперь уже скоро! — подумал он. — Только бы не завалить нашу затею! Ведь это последний шанс. Только бы не упустить его!»

Вдруг Поль слегка сдавил его плечо, и Кен понял, что он тоже весь взвинчен до предела.

— Постой! — сказал визгливый голос. — Опусти ящик! Не знаю, как его ухватить получше…

— Живей, живей! — прошептал второй голос. — Всю ночь, что ли, будем возиться. Сматываться надо, пока этот сосунок нас не застукал!

— Да ладно! Хочешь — сам тащи!

Снова долгая пауза. Доски ящика заскрежетали на причале, и снова послышалась сдавленная брань.

— Хоть бы луна вышла, что ли. Ничего не видно!

— Как же! Как же! — произнес второй голос, в нем все отчетливей слышалось раздражение. — Может, тебе еще фонарь зажечь? Да шевелись ты, черт побери! В доме-то до сих пор свет горит!

«Ну и дурак же я», — подумал Кен. Он забыл потушить лампу в гостиной. Ведь из-за этого мог сорваться весь план. Как хорошо, что воры все же решили рискнуть!

— Ну и пусть горит! — возразил визгливый голос. — Просто сосунок боится спать в потемках!

— Какое нам дело, чего он там боится? — отвечал другой голос. — Бери ящик, и давай мотать отсюда!

— Ладно, взял. Пошли!

Друзья услышали, как те двое зашагали по мосткам, приближаясь к ним. Пальцы Кена еще крепче сжали фотоаппарат; одной ногой он уперся в камень, чтобы легче было вскочить в нужный момент. Спокойно! Спокойно! В инструкции сказано, что такие снимки лучше всего делать на расстоянии трех-четырех метров. Значит, надо подождать, пока воры сойдут с мостков на берег. Подождем. Спокойно.

Кен легонько толкнул Поля в бок и в тот же миг вскочил на ноги. Поль тоже вскочил. Кен рванул к глазам фотоаппарат. Наводить на фокус в такой непроглядной тьме он не мог; оставалось лишь положиться на чутье. Так. Кажется, навел. Теперь только бы не сдвинуть аппарат! Готово!